教诲尔予，式毂毂似之。--诗经

　　我国近代著名的教育家蔡元培先生，一生清廉正直，学富五车，仙风道骨。毛泽东誉之为"学界泰斗，人世楷模"。

　　蔡元培出生在一个并不富裕的家庭。父母是靠替人开钱庄来维持全家生计的。蔡元培11岁时，其钱庄某年获利甚丰，加倍发放年终奖金，遭到东家反对，并责令赔偿，因而抑郁而终，家庭的重担被落在了蔡元培的母亲周氏身上。

　　蔡元培的母亲共生七个儿女，但一个儿子和三个女儿先后夭折，只留下排行第四的蔡元培和长子、三子。家庭负担极为沉重。

　　蔡元培的父亲去世后，亲友看到周氏一个人拉扯三个孩子，生活非常艰难，便纷纷募款济助，都被周氏谢绝了。

　　周氏没上过几天学，但深明大义，性格倔强，具有中国母亲的传统美德。她有信心独立把孩子培养成材。

　　为了满足孩子成长的需要，周氏自己省吃俭用，辛勤操劳。一家人的衣服和鞋袜都是靠她一针一线缝纳起来。她还学会了给孩子理发。孩子大些后，她也给人家做零活。

　　周氏对儿子的教育在孩子很小的时候就开始了，并从细微的事情上教给孩子好的习惯。她采用的教育方法有两种：一是机会教育，一是温情教育。

　　所谓机会教育，就是寻找机会，适时适地对孩子进行很具体的教育，比如她看到孩子有不良的习惯，便当场指出来，告诉他为什么不对，也有的时候利用理发、吃饭时或睡觉前，给孩子讲古人读书做人的故事，激励他们奋斗。

　　周氏的温柔教育很得孩子们好感。她知道孩子的父亲过世早，很小的时候心灵上就受到了伤害，更需要母亲的呵护，因此她跟孩子说话总是和风细雨，从来没有打骂过孩子。如果孩子犯错了，她也只是说明理由，让他们自觉改正。

　　母亲的善良、勤劳和坚韧在孩子幼小的心里留下了不可磨灭的印象。蔡元培后来的好学上进和正直无私无不来自母亲的影响。

　　蔡元培10岁才开始进学校读书，在这之前，总是母亲教他识字。母亲虽然受教育不多，但蔡元培在上学前已经比同龄孩子识得更多的字。

　　蔡元培入塾后，母亲常陪着做作先生指定的家庭作业。有一次当他在灯下构思苦吟时，母亲觉得夜太深了，心疼儿子太疲倦了，以致思路不通，教他干脆睡觉去，明儿一早再叫他早起续作。黎明即起的蔡元培，竟能一挥而就。而且终身觉得熬夜不如早起，这种好习惯是被母亲养成的。

　　然而好人不长命，蔡元培19岁时，母亲因长年操持家务，积劳成疾，胃病加剧，服药也不见好转。事母至孝的蔡元培听说割臂肉入药，可以延寿十二年，于是瞒着家用人，把左臂上的一小片肉割了下来，为母亲和药疗病。弟弟获悉后，竟也仿效他割肉医母病。但天不从人愿，他们挚爱的母亲终于抵挡不了死神的召唤，撒手人寰，留下伤痛欲绝的孩子。

　　母亲虽然亡故，然而在他小时候母亲对他点点滴滴的教育却铭心刻骨，使得他更加努力地学习，更加认真地做人。

　　1891年，23岁的蔡元培中进士，入翰林院为庶吉士，后授编修。1907年，已近不惑之年的蔡元培随驻德公使孙宝琦赴德，开始了他半工半读的留学生活。这段经历十分艰苦，因为不是公费留学，蔡元培只好在驻德使馆中兼职，还担任过当时在柏林学习的唐绍仪子侄四人的家庭教师。然而在莱比锡大学这所古老的学府，已是老学生的蔡元培真正呼吸到了自由的空气。蔡元培十分爱好哲学，把研究重点放在心理学及美学上。在德四年，他编著了《中国伦理学史》，翻译了德国哲学家泡尔生的《伦理学原理》一书。回国后开始投身教育，发起成立中国教育会并任会长，实践其改革近代中国教育的理想；1912年后他就任南京临时政府教育总长、北京大学校长及国民政府大学院院长、中央研究院院长等职，成为我国近代著名的民主革命家、教育家、思想家。