中国为什么要发展载人航天, 长期以来一直是一个被关注的问题. 载人航天是当代最具代表性的高科技工程. 实施载人航天工程, 对于一个国家政治、经济、科技、国防和人才培养等诸多方面有着重大的现实意义和深远的影响.

　　载人航天, 是衡量一个国家综合国力的重要标志. 在当今世界上, 没有什么比载人航天更能充分展示一个国家的综合国力. 如果没有高度发达的科学技术和科研能力, 如果没有雄厚的经济基础和强劲的经济能力, 任何一个国家都是不可能实施载人航天工程的. 因此, 我国实施载人航天工程, 可以提高我国的国际地位和国际威望, 增强中华民族的自信心和自豪感, 充分显示我国的综合国力, 促进经济发展和科技进步.

　　载人航天, 对科技发展具有强大的牵引作用. 载人航天技术, 集中了当代科技发展的最新成果, 是多种学科、多种技术领域尖端技术的集大成者, 载人航天在应用这些已有的技术成果的同时, 为促进载人航天技术的发展和载人航天的实现, 又对这些科学技术领域提出了新的更高的要求, 为实现这些目标所做出的努力和取得的技术成果, 客观上促进了这些学科的向前发展. 因此, 载人航天, 对于科技的发展具有巨大的推动作用.

　　载人航天, 对经济建设具有重要推动作用. 目前, 虽然载人航天直接经济效益还不明显, 但是, 载人航天活动开发的许多新技术、新产品, 已经在带动传统产业技术改造, 提高经济效益, 促进经济建设等方面, 发挥了重要作用, 产生了广泛的社会和经济效益. 同时, 人到太空中, 可以利用太空环境进行一系列的试验, 这些试验将不仅可以获得在地面条件下无法生产加工的新材料, 还可以获得新工艺和方法. 这些工艺和方法将为促进经济建设, 提高效率和经济效益, 产生积极的影响.

　　载人航天, 可以促进科学研究工作的深入. 载人飞船为科学工作者进行科学研究工作提供了有效载体. 从太空观察地球, 可以更深入地了解地球的构造, 探明地球的资源、预测地震、洪水、飓风、火山爆发等自然灾害, 可以保护人们的生命和财产. 美国航天员在太空实验室里进行了146 项地球观察, 其中包括农作物的长势、病虫害的蔓延、森林火灾、积雪的覆盖融化情况等. 将观察到的资料提供给有关部门的专家, 就可以对地质、地理、农业、生物、水文、环境污染和矿藏等进行研究和评估.