按照中国航天事业发展规划, 中国载人航天计划分三步来实施.

　　第一步是发射无人和载人飞船, 将航天员安全地送入近地轨道, 进行对地观测和科学实验, 并使航天员安全返回地面. 随着我国第一名航天员杨利伟于2003 年10 月16 日安全返回, 中国载人航天工程的历史性突破, 第一步任务已经完成.

　　第二步是继续突破载人航天的基本技术：多人多天飞行、航天员出舱在太空行走、完成飞船与空间舱的交会对接. 在突破这些技术的基础上, 发射短期有人照料的空间实验室, 建成完整配套的空间工程系统. “神舟六号”发射成功, 即标志着中国载人航天工程的第二步计划开始启动, 下一步中国载人航天的目标将是航天员出舱进行太空行走.

　　第三步, 建立永久性的空间试验室, 建成中国的空间工程系统, 航天员和科学家可以来往于地球与空间站, 进行规模比较大的空间科学试验.