地球是一个庞大的球体，面对这么大的球体，人们用什么办法能够测出它的大小和质量呢?

　　公元前300多年，古希腊著名学者亚里士多德得出了地球是球体的结论，紧跟着，古希腊的地理学家埃拉托色尼出色地完成了测量地球大小的工作。他巧妙地利用太阳光线作参照，测出亚历山大港与阿斯旺两地间的地面弧距，冉测出这两地间的地面距离。他利用这两个数据算出地球的周长大约为39816千米，与白前测算的结果相当接近。

　　现代的科学家们不仅可以在地面上用三角测量法对地球作精密的测算，而且还可以利用人造卫星在空中对地球进行精确测量，由此得出了地球大小的精确值。

　　那么地球的质量又是怎么测算出来的呢?有人也许会想，很简单，地球体积和密度的乘积就是地球的质量。然而地球由表面到核心物质结构不同，密度变化很大，用这种方法困难很多。

　　科学家们想到了万有引力定律:任何两个物体间都存在着一对相互吸引的力，这一对力大小相等，方向相反。其大小与两个物体的质量乘积成正比，与其间距离的平方成反比。利用这一定律人们测出地球的质量约为5976x10吨，即约为60万亿亿吨，由地球的质量和体积，求出地球的平均密度约为5.5克/立方厘米。

　　正因为地球巨大的质量才产生了强大的引力。在这强大引力的作用下，不仅地球表面的万物都被紧紧地束缚在地球上，而且围绕在地球周围的大气层也无法逃逸。