《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成、以农民起义为主题的章回小说，属中国古典四大名著之一，又名《忠义水浒传》，作于元朝末明朝初。

　　《水浒传》的作者众说纷纭，目前大部分人认为施耐庵。施耐庵祖籍苏州，为元末进士，后退居故乡从事写作。大部分人认为《水浒传》前七十回为施耐庵作著，后三十回则为其弟子罗贯中著。也有人认为施耐庵根本是捏造出来的人，作者就是罗贯中。明代高儒《百川书志》中则说《水浒传》是“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次”。也有传说认为施耐庵与元朝末年的农民起义运动有关。

　　小说是根据《宣和遗事》、《东都事略》等史籍中有关宋朝宋江等三十六人起义造反的记载的基础上，再进行创作的。故事描写了梁山一百零八将各自不同的故事，从他们一个个被逼上梁山、逐渐壮大、起义造反到最后接受招安的全过程。水浒中的一百单八将传说是三十六个天罡星和七十二个地煞星转世，他们讲究忠和义，爱打抱不平、劫富济贫，不满贪官污吏，最后集结梁山，与腐化的朝廷抗争。小说成功地塑造了宋江、林冲、李逵、鲁智深、武松等人物的鲜明形象，也向读者展示了宋代的政治与社会状况。

　　水浒义军领袖宋江原是低级官吏，后被逼上梁山，与其他梁山好汉一起反抗暴政，“替天行道”，逐渐发展壮大。《水浒传》故事豪放、粗旷，全书通过人物的言语、行为来表现其矛盾的内心世界，人物性格刻画也各有特色，而被逼上梁山的英雄各自的成长经历也不竟相同。情节曲折、语言生动，有很高的艺术价值。

　　《水浒传》流传中出现了不同的版本，主要有一百回本、一百二十回本和七十回本三种。一百回本在宋江受招安后，又有“征辽”等情节。明万历末杨定在此基础上又加入了镇压田虎、王庆等情节，合成一百二十回本。而清朝金圣叹则又进行了删改，删去招安以及之后的事，以原书第七十一回卢俊义的梦作为结尾，再将第一回作为楔子，此为七十回本。

　　关于书名
　　“水浒”字面的意思是水边，指故事发生的地点梁山泊。另外诗经中有“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”的句子，记载了周太王率领部族迁徙的事情。有人认为用水浒做书名，是将宋江等的聚义和周朝的兴起作类比，证明原作者肯定起义英雄们反抗统治的精神。