1719年，《英国人》杂志刊登了一则新闻：有位苏格兰水手与船长发生冲突，被抛弃在荒岛上，孤独地生活了四年多，变成了一个忘记了人类语言的野人。后来，一位航海家发现了他，把他带回英国。有位作家感到这是个很好的题材，便很快创作了一部具有世界性影响的小说《鲁滨孙飘流记》。这位作家就是被誉为“英国和欧洲小说之父”的丹尼尔·笛福（1660——1731）。

　　笛福曾因参加反对复辟旧王朝而被捕入狱，在伦敦一个广场带枷示众三天，人民群众争相给他戴花环，表示敬意。他一生写有许多小说和政论，主张发展资本主义工商业，扩展殖民地，反对封建专制政体和等级制度，反映了新兴资产阶段的利益和要求。

　　笛福的代表作《鲁滨孙飘流记》，小说描写鲁滨孙不顾父亲的劝阻，决心要出海经商。开头几次航海经商很顺利，但有一次为土耳其海资所俘，幸而脱逃，到巴西经营蔗田和糖厂。四年后往非洲贩卖黑奴，不幸在大海中遇险，船上只有鲁滨孙一人脱险。其余的人全部葬身鱼腹。他飘流到一座荒岛，一个人在岛上造屋、种麦、喂羊、造船。后来从岛上的土人手里救出了一个将要被杀的人，作为自己的奴隶。他的岛上生活了28年，最后搭一艘路经荒岛的英国船回国。但他念念不忘“领地”，还专程来“视察”他“领地的居民”，并给岛上带去一些必需品，使荒岛变得兴旺繁荣起来。

　　这部小说体现了资产阶级初兴时期自由发展的时代精神，肯定了劳动的伟大和价值。同时也形象地表现了资产阶级个人功利主义的本质。鲁滨孙的形象，可以说是“真正的资产者”的曲型形象。

　　《鲁滨孙飘流记》在艺术上有很高成就。它突破了当时文学规范的束缚，创造了新的文学体裁。它以第一人称和日记、回忆等形式，真实地描写了人物的行动、环境和细节，开创了18世纪现实主义小说创作的先河。