从2000年前的蔡伦发明造纸以来，纸的品种增加很快。有人大略统计了一下，现在世界上形形色色的纸竟有10000多种，它们的本领各有不同，广泛地应用在各个方面。其中有些现代纸的奇异性能，是你很难想象的。让我们举几个例子来谈谈吧。
　　纸最怕水了，一泡到水里就会烂掉。如果在造纸的植物纤维中加进“防水剂”就可以制成防水纸了。这种纸泡在海水里几天几夜，或者放进开水里煮上三天三夜，也不会烂掉！用它来做船上用的记录纸和航行图，最合适了。
　　纸很脆弱，它怕撕、怕拉、也怕戳。可是，当选用植物纤维和合成纤维一起造纸时，就能制得耐压纸。它特别坚韧，你把它放在烂泥地里，哪怕用力蹬，使劲踩，也不会破；就是几十吨重的坦克压过去，它也不会破碎！根据它的这个特长，人们用它来印军用地图。
　　俗话说“纸包不住火”，是啊，普通的纸，一遇火就烧成了灰。可就有一种防火纸，即使扔进熊熊的烈火中，它也烧不起来！原来这种纸是把植物纤维经过处理以后，再掺进一些耐火的矿物纤维——石棉纤维制成的。如果消防队员穿上用这种纸做成的工作服，就可以在烈火中通行无阻了。
　　新型的特种纸岂只是“防火”，甚至还出现了纸做的锅。你大可不必担心这种纸锅会化为灰烬。因为它是一种在表面上压有薄铝的硬纸，经过“冲模”压制而成的，它可以耐热250℃，因此至少用来烧水、烧饭是不成问题的。
　　翻动纸张，就会发出“哗哗”的响声，这也是纸的一个缺点。你想，如果许多人在一个大会场里开会，大家差不多同时翻动材料，那发出的声响，就足以把讲话人的声音淹没。现在好了，这些材料可以用无声纸来印。这种纸在制作时加进了一些软化剂，所以跟绸子一样轻软，翻动起来就没有响声。
　　医生看病，总要开出一些化验单，得到一些化验数据，作为诊治疾病的依据。用常规的化验方法手续繁琐，而且时间很长，弄得不好要延误对病人的治疗。现在有不少医院，已有一种“生化试纸”来进行化验了。使用时只要使病人的血样或大小便与一张上面涂有化学试剂的纸条接触，不过10多秒钟，纸条上就会显现各种色彩，当场就可得出化验结果来了。
　　有的纸还会“说话”。这种纸叫磁性纸，它可以像录音磁带那样在录音机上录音，也能放送出声音。如果用这种纸给远方的亲友写信，可不必动笔，只需用它录下你的说话，然后把它装入信封寄出。亲友收到后，将纸放到录音机里，就可以听到你的声音了。
　　一向与建筑无缘的纸，现在也已开始跻（jī）身建筑材料的行列中去了。有种波纹夹层纸板和蜂窝夹层纸板尤为引人注目。人们将纸板用机器轧成波纹型或蜂窝型结构，经过涂塑处理，再在外层涂上化学阻燃剂和玻璃纤维混合的涂层，便成为不怕水火、轻质高强的建筑纸板。这种纸板不仅可用来做隔墙，还能用来做屋顶。
　　在野外工作或旅游的人们，非常欢迎一种带有大量去污剂的肥皂纸。使用时撕下一片，在湿手掌上搓几下，就能产生好多泡沫，去掉脏物。带着它，当然比带肥皂要来得方便。
　　对于汽车司机来讲，最欢迎的恐怕是清洁纸了。这种纸里含有一些上光蜡，司机只要撕下一块，用不了多久就能把车擦得净光锃亮，而且手和衣服都不会弄脏。家庭主妇对这种纸的兴趣也绝不亚于司机，因为用它来抹拭家具和厨房用具，当然也是十分理想的。使你大感兴趣的是，这种纸甚至还可以用来——擦皮鞋！
　　还有一种代布纸，顾名思义，就是它可以代替布使用。这种纸做成的床单、桌布、手巾虽然不象布那样耐用，却非常便宜，用脏了不必再洗，可以丢了换一块新的。用它来做小孩的尿布，爸爸或妈妈就不必再忙着洗尿布了。当然，医院里用这种纸来代替纱布绷带，也可以免去换洗的麻烦。
　　特种纸中，铝箔纸大约是我们最熟悉的了。香烟的包装纸用的就是它。更有意义的是，由于它具有强烈的反光性能、成本低、重量轻、容易生产和成形等优点，已被人们用来代替玻璃镜面作为太阳能反光材料，可以制作太阳灶等。
　　对小学生来讲，最感兴趣的可能是一种“香味纸”了。美国有家出版公司曾出版了一本特殊的“水果画册”，看书的小朋友只要用手触摸画中的香蕉、苹果等水果，就会闻到它们的香味。这是因为书上的水果是用带有不同香味的纸剪贴上去的。当你用手摩擦画面上的水果时，这种纸就会因摩擦生热而散发出香味来啦！