在云南省保山县与永平县交界处的澜沧江上，有一座飞架在悬崖绝壁之上的铁索桥，这就是我国现存最古老的铁索桥——霁虹桥。

　　霁虹桥的位置是西汉的兰津古渡，东汉曾流传“渡傅南，越兰津”的歌谣。丝绸之路出现之前两世纪，从四川西昌起，经云南姚安、下关、保山，进入缅甸、印度等国的“西南丝道”就已形成，霁虹桥就是这条古驿道上的咽喉。此处古为舟筏渡口；东汉永平年初架起藤蔑桥；元贞年（1295年）改架木桥，得名霁虹桥；明代成化十一年（1475年）改建铁索桥，清康熙年间重修。

　　相传当年造铁索桥时，原有的木桥被江水冲毁，要把每根手臂粗，数千斤重、百余米长的铁链从当东岸送到西岸十分困难。一位年轻的工匠从射箭猎兽得到启发，根据他的建议，工匠们在陡峭的东岸用数根粗细不等，与铁链一般长的麻绳由细至粗结好，然后把粗头系在铁链上，细头系在箭尾上，射到西岸，西岸的工匠把麻绳捆在绞车上，摇动转轮，将铁链拖到西岸，固定在埋入地下几米深的铁铸万年桩上。

　　霁虹桥跨度为57.3米，宽4米，由18根铁索链悬吊两岸，上铺桥板。两个桥墩上有古朴典雅的桥堡，分别名为“武候祠”和“观音庙”。

　　霁虹桥西岸绝壁上刻有历代文人墨客书写的“西南第一桥”、“悬崖奇渡”、“金齿咽喉”等等；著名地理学家徐霞客，清康熙皇帝，意大利马可.波罗都曾到过此桥。

　　霁虹桥在历史上曾是是历代朝廷派将卒，使臣开发西南必经的关隘要道，在地理位置上有着极其重要的意义。桥上曾设有税所和办案机构，驻有精兵把手。1942年5月，日本侵略军曾派三十余架飞机在霁虹桥上空轰炸，但因地势险要，古桥才得以幸免。

　　现在霁虹桥又进行了修葺，保山、永平两县的群众赶街、办事必经此桥，国内外的游客、学者也慕名而来。霁虹桥真是我们中华民族造桥和冶炼技术的骄傲。