海洋是地球上所有生命共同的摇篮。人们普遍认为，地球上最初的生命形式诞生在海水中，后来众多生物逐渐演化并从海洋向陆地发展，才有了今天生机勃勃的陆地景象。
　　大洋水体是生物生存和发展的理想环境。大洋的生物是丰富多样的，其动物种类总计约15万种，植物1万5千种。按生物栖居条件可分为浮游生物、自游生物和底栖生物。因光照、温度、盐度、透明度、压力等等因素不同，各大洋各海域的生物群落分布也不同。太平洋的生物是世界各大洋中最为丰富多彩的，其生物量占世界大洋的一半以上。太平洋浮游生物单细胞藻类就有1300多种，大洋底部的植被约有4000种藻类，有世界最大的海藻（巨藻，可长达200米）。太平洋动物种类为其他大洋的3到4倍，仅印度尼西亚各群岛海域就已知有2000多种鱼类，热带太平洋软体动物超过6000种，石珊瑚类超过2000种。

　　海洋中的生物随不同深度水层的光线、温度、压力而垂直分布。在水深不超过200米的浅海区，阳光可直达海底，水温高，又有从大陆来的许多有机质，促使该海区海洋生物繁茂。此水域植物以藻类和菌类为多，也生长一些海草。动物中以各种鱼虾蟹贝为主。如我们熟知的带鱼、金枪鱼，还有水母、海龟、海马、海龙、海绵、珊瑚和海豚、鲨及鲸类等等。200至1000米的水层称为海洋中层，海水在这里逐渐变成蔚蓝色或暗蓝色，光线、水温、压力都发生变化。微弱的亮光使生活在这一水层的鱼，眼睛特别大或向外突起，或自备发光器，如灯笼鱼、星光鱼之类。生活在这里的鱼数量虽不及上层，但也有850种之多。其中我们熟知的有比目鱼、鲨鱼、乌贼等。1000至4000米深处称半深海层，这里一片黑暗，没有风浪冲击，水温终年维持在0摄氏度左右。严酷的自然环境，使这里的动物与海洋中层相比，大为减少，仅有约150种。如宽咽鱼、深海鳗、鳐鱼等。该层生活的鱼类，为适应黑暗环境，眼已渐退化变小，甚至成为盲鱼。大多数鱼类靠发光捕食猎物。藻类植物在这里已经绝迹。5000米以下称深海层，这里环境变化更大，食物更少，但并不是没有生命。这里已经发现的有长尾鳕和鼎足鱼等鱼类及海星、海参等。在10000米深的海底，静水压可达1000多个大气压，生活在这里的动物身体有着特殊结构，表皮多孔而具渗透性，海水可直接渗入细胞里，以保持身体内外压力平衡。它们还可适应摄氏0度以下的低温。

　　世界上最深的海沟是11034米的马里亚纳海沟。1960年1月23日，“的里雅斯特”号深潜器成功下潜到沟底。在探照灯的照射下，科学家们发现那里居然生活着红色的虾和扁平状的鱼。在万余米的黑暗深渊中，水压极高，水温只有2至3 摄氏度，有时甚至零下5度。生物靠什么生存？科学家通过海沟底部海水取样化验发现：那种味似臭鸡蛋的海沟底部海水中，含有极丰富的硫化氢物质。这种硫化氢多半来源于海洋动物的尸体。很多种细菌能利用硫化氢分解释放的能量繁殖生长。海沟底部的管形蠕虫、贻贝等生物能够吞食这些细菌而生存；而一些食肉动物如螃蟹、虾、鱼等又能以管形虫、贻贝等为食物。这些生物的粪便反过来又能被一些浮游生物利用；从而形成一种新型的海沟底食物链。

　　大洋洋底的生物是依靠来自地球内部的热能，维持一系列生命活动的。这与陆上生物依靠太阳能获取能量不同。这是生物科学史上的一次具有深远意义的新发现，是人类认识上的一大进步。
　　进一步研究表明，这种细菌有奇特的耐高温本领，能在摄氏250度的环境下生存并繁殖。这对探索其它星球的生物存在是一种新的启迪，具有深远意义。

　　这些深海生物中，最引人注目的是一簇簇的红冠蠕虫，大的长达2至3米，它的白色外套管固定在岩石上。既没有嘴，也没有眼，不存在消化系统，依靠伸出套管顶端的身体过滤海水中的食物。它们的血液格外鲜红，里面充满饱含铁质的血红蛋白。
　　大海中能发光的微生物有70多种，还有一些腔肠动物，如多管水母、大洋水母、介穗螅等。当它们成群结队从海底游起的时候，便形成一股光亮的巨流。在海洋发光生物中，有细胞内发光的，有细胞外发光的海荧和火体虫这类发光生物，都有一种叫发光腺的构造，能产生发光的特殊化学物质。它们发光时，躯体肌肉收缩，把这些物质排泄出来，在海水里产生化学反应，发出艳丽的光彩。