《论语》是一部记录孔子和他若干弟子的言行的书，由若干篇章组成，前后两章之间不一定有什么关联。各章的体式也不尽相同，归纳起来，有以下几种：

　　一种是语录体(也可称格言体)，仅指明是孔子的话，不写出说话的环境(包括说话的对象)，内容大多是关于学习、道德修养、为人处事的一般原则。

　　一种是对话体，记录孔子对弟子(或其他人)的问题所作的回答。这种体式的写法很灵活：有时写出提问者的原话，有时只写某人问什么(例如“孟武伯问孝”)；有时写出对话的环境或背景，有时不写。

　　一种是叙事体，其中多少有一点情节，但也往往是以记录孔子的话为主。

　　《论语》是研究孔子思想的主要资料。从汉朝初年到五四运动以前的两千年间，它一直是学童们的一本必读书，影响很大，书中有不少语句都作为成语保留在现代语中。