茫茫太空中，月亮是离地球最近的星球。它是一个球体，所以又叫月球。古人总是梦想到月球上去旅行，可是他们却不知道月球有多远。后来，天文学家们想出许多巧妙的主意，越来越精确地测量了地球到月球的距离。现在我们知道：月球沿着椭圆形的轨道绕地球转动，它们之间的平均距离是384401千米，近似等于地球赤道周长的10倍。

　　月球的直径是3476千米，地球的直径是12756千米。因此月球的直径是地球直径的3／11，面积是地球的1／14，体积则是地球的1／49。月球每27．3天绕地球一周，有趣的是，它自转一周所花的时间正好也是27．3天。这就使得月球始终以同一面对着地球，你在地球上永远也看不见月球的另一面。月球上没有空气，没有水，它是一个没有生命的死寂的世界。

　　也许你已经想过一个有趣的问题："月亮生在何时？来自何方？"这个问题在天文学中称为"月球的起源"。虽然它的答案至今尚未揭晓，天文学家们却掌握了许多有关的线索。根据这些线索，100多年来他们提出了好几种有关月球起源的学说："分裂说"，"俘获说"，"同源说"，以及20世纪七八十年代中提出的第四种观点---"大冲撞说"。

　　"分裂说"是在19世纪末，由英国天文学家乔治·达尔文首先提出的。他认为太阳系刚形成的时候，地球和月球原是一个天体。当时地球的温度非常高，还没有凝结成固体；它自转很快，天长日久，就从赤道部分甩出了一大块物质，后来形成了月球。分裂说解释了月球的密度和化学组成为什么和地球的表层相似，那是因为它们本来就是连成一块的同样一些物质。分裂说也解释了由花岗岩构成的大陆为什么不是连续地覆盖着地球的表面，那是因为有一大块陆地"飞"了出去---太平洋就是月球分裂出去后在地球上留下的"疤痕"。但是，如果月球真是从地球的赤道地区甩出去的，那么它绕地球公转的轨道平面就应该和地球的赤道平面几乎重合，但实际上这两个平面相交的角度却超过了5°，这种戏剧性的理论遇到的疑难很多，所以如今它的拥护者已经寥寥无几。

　　月球和地球有不少差异，例如月球物质和密度仅约为地球密度的3／5。这使人们猜想，也许在太阳系形成的初期，月球和地球就分别处在相距很远的不同地方。同时，月球物质的平均密度和小行星相当接近，这又使人想到它可能原来就是一颗小行星，在围绕太阳运行时一度靠近地球。