我国古代劳动人民很注意对泉水色调的观察，有不少名泉都是依据泉水的颜色命名的，出露在安徽省怀远县城南郊的白乳泉即是。

　　白乳泉位于荆山北麓。因"泉水甘白如乳"而得名，是难得的宜茶之水。据史料记载，春秋时楚人卞和在荆山采得一块价值连城的璞玉，敬献给楚王。因宫中玉工不识其宝，卞和先后以欺君之罪被楚厉王和楚武王砍去双足。及楚文王即位，卞和抱璞哭于荆山之下。文王被卞和的赤诚之心所动，派玉匠剖璞，终于琢成一块世之罕宝--和氏璧。传说白乳泉就是从卞和眼泪冲刷成的石坑中出露的。显然，眼泪再多也冲凿不出石坑的，民间传说不过是表明了人们对卞和忠贞报国的一片敬意。那么，白乳泉及其泉坑是如何形成的呢？

　　原来，荆山是一座因岩浆侵人作用而形成的山体，在其冷凝形成过程中及其形成后受内外地质应力作用，产生了一系列节理和断裂，泉坑就是在三组密集中的节理交汇处发良而成的。泉水则是大气降水顺岩体的节理和风化裂隙下渗地下，沿断裂层汇入泉坑的。

　　白乳泉的泉坑后，有两人方可合抱的古榆树一株，枝叶茂盛，绿荫蔽日，酷暑季节，泉四周也凉爽宜人。泉水从石隙中流出，在一米多口径的石坑中汇聚成一泓碧液，清澈透明，同其泉名似乎不相符合。据文献，宋代大文学家苏东坡曾率领其子来白乳泉游览并考察，经品味泉水后写有《游涂山荆山记所见》诗，诗中有"牛乳石池漫"之句，诗后自注云："泉在荆山下，色白而甘。"可见，苏东坡确实看到了泉水色白如乳。这也说明，古人命泉确有水色依据。那么，我们现在看到的白乳泉水为何是无色透明的呢？

　　对泉水颜色的长期研究结果表明，部分地下水确实会具有某种颜色，这主要是水中含有某种离子成分或有较多悬浮物质、胶体物质所造成的。白乳泉周围分布着花岗岩一类（白岗岩）的岩石，受风化作用，地表部分会形成白色的高岭土。在大雨涝沱之时，高岭土的细小颗粒可悬浮在水中，或汇入地表河流，或流入地下，使水呈现"牛乳"状。由于地层的过滤作用，这种悬浮物质往往被分离出去，使涌入泉坑的水透明无色。但也有一些距地表较近和泉口相通的宽大裂隙，可将这些未经过滤的水输入泉口，使泉水浑浊发白。这可能就是苏东坡所记白乳泉"牛乳石池漫"的形成机理。据居住白乳泉畔已有51年的王振芳老人所讲，白乳泉平时清澈透明，雨后涌乳，尤其是滂沱大雨之后，泉的涌水量增大，泉水发白。同时，该泉的流量随季节发生变化，雨季水丰，旱季水少，干旱年份还会出现断流现象。从这位老人的长期观察和宋代苏东坡的记叙，说明古人对此泉的命名无误，白乳泉确能涌"白乳"。

　　白乳泉背依金山，面临淮河，东与禹王庙隔河相望，西邻卞和洞。因而泉左建有望淮楼，登临远眺，景色壮美，正如楼上楹联所云：

　　片帆从天外飞来，劈开两岸青山，好趁长风冲巨浪；

　　乱石自云中错落，酿得一瓯白乳，合邀明月饮高楼。

　　泉右侧有双烈祠，为纪念辛亥革命黄花岗七十二烈士中的怀远籍烈士宋玉琳、程良而建。祠上有亭，曰半山亭，可俯瞰怀远全城。这里群峦叠翠，芳草如茵，古榆参天，柏林似海，景色清幽佳绝。泉水内含有矿物质，甘冽清口，烹茶煮茗，醇香可口。白乳泉和杭州虎跑泉水相似，表面张力很强，水倾注杯中，能突出杯面而水不外溢，并能浮起硬币，使游人称奇。苏东坡曾将此泉誉称天下第七名泉。1965年，郭沫若亲笔为白乳泉、望淮楼题名，笔力遒劲，字迹雄浑，大为泉区增色。