南宋理宗、度宗两朝，朝政为贾似道把持腐败加速，贪图享乐的小朝廷终于土崩瓦解。

　　贾似道是理宗宠妃贾氏的弟弟，浙江天台人。他荒嬉淫乐，诡诈残忍，祸国殃民无所不用其极。比如有一年，他亲自挂帅率领十万大军水、陆并进“北伐”，结果在长江上被打得溃不成军。可逃回杭州后，他却向皇帝谎称全胜，杀敌数万，昏庸的皇帝居然也深信不疑赏赐有加。

　　贾似道在西湖葛岭南麓辟建了别墅，这里原是皇家花园集芳园，但他仍嫌不够奢华，不惜工本大加修缮，改名“后乐园”，无耻地标榜自己有“后天下之乐而乐”（范仲淹《岳阳楼记》语）的“风范”。

　　后乐园距离凤凰山下的南宋大内（皇城）将近二十里，贾似道为了能赴大内办理公务来去快捷方便，特命人制作了一只缆船。缆船的进退不能全凭人力的撑竿和船桨，而是用大缆绳绞动装在岸上的盘车，牵动船上快速前行。每当催唤臣属上朝的钟声敲响之际，贾似道便坐上缆船穿过西湖水面上朝。据说，宝石山上的天然巨石“大佛头”，便是贾氏的缆船用来系缆绳的石桩。