《水浒传》中，水泊梁山的英雄好汉为何正好108位?这其中蕴涵着怎样的文化谜团?这是读过此书的人经常思考的一个问题。
　　宋江降服了张清、皇甫端之后，计点大小将领，共有108员，心中大喜。时天降石碣，上刻天书，将108位好汉分别与36颗天罡星、72颗地煞星相对应，并排定了座次。从此，梁山好汉齐聚一堂，做出了一番轰轰烈烈的大事。
　　《水浒传》中将108位好汉分为“三十六员天罡”、“七十二座地煞”，36与72相加之和正好是108，这带有明显的传统道教色彩。道教认为北斗丛星中有36颗天罡星，每颗天罡星各有一个神，合称“三十六天罡”；北斗丛星中还有72颗地煞星，每颗地煞星上也有一个神，合称“七十二地煞”。
　　“36”与“72”在我国古代传统文化中是两个富有神秘色彩的数字，频繁出现在各种场合：《孙子兵法》中有36计；传统武术套路中常有36招式；皇家园林避暑山庄有36景；孔子有弟子三千，贤人72个；据说汉高祖刘邦的左腿上有72颗黑痣；蚩尤有72兄弟；俗语：“七十二行，行行出状元”；还有尽人皆知的孙悟空72变……另外，人们还喜欢用36、72来描绘美景，像武夷山有36峰之说，黄山、衡山、嵩山有72峰之说。
　　据麟庆的《鸿雪因缘图记》说：钟声之数“取法念珠（一百零八个），意在收心入定”。民间认为是因为一年有十二个月，二十四个节气，七十二个候，加起来正好是一百零八。东南亚有一种说法是，人间有一百零八个烦恼，打一下钟即能丢掉一个，打一百零八下就能祛除所有烦恼。
　　虽然都是一百零八下，但各地的打法却不尽相同。北京大钟寺是“紧十八，缓十八，六遍奏成一零八”，听上去犹如一曲奇妙的乐章。杭州灵隐寺的钟声变化较多，是“前击七，后击八，中间十八徐徐发，更兼临后击三声，三度共成一零八”，轻重缓急，层次分明。苏州寒山寺的钟声，则是一下一下均匀地缓打，平稳中寓庄严。晚上23时40分开始打钟，以20分钟时间均匀地打完一百零八下，最后一下刚好合于午夜与凌晨之瞬间，显示了打钟人的功力。
　　看来，“36”和“72”两个数字在我国传统文化中占有特殊的地位。那么，这两个神秘的数字有什么来历呢？
　　我国著名科普作家隋国庆在《北京科技报》曽谈了他的说法：称“36”是六六相乘之和，“六”是我国古人崇尚的吉利数字。《周易》每卦有六爻，音声有六律，古代士大夫有六卿，家庭关系有六亲。秦始皇统一全国后，“数以六为纪”，帽子六寸，车六尺，用六匹马驾车等等。《水浒传》中最初也是36将，所以宋江说：“六六雁行连八九。”
　　“72”作为神秘数字起源于五行思想。在五行观中，一年被分为东、西、南、北、中五个方位，一年360天被分为72候，每候5天。闻一多先生就此问题特意撰写《七十二》一文进行考证，他指出：“‘七十二’是一年三百六十天的五等分数，而这个书乃是由五行思想演化出来的一种术语……它是一种文化活动的表征。”可见，72是古代历法中的基本计算数，与社会生产、生活息息相关，因此对人们的数量概念产生了很深的影响。
　　《水浒传》是我国古代四大名著之一，从它所反映的社会思想到语言风格都带有浓厚的时代和民间色彩，被打上了传统文化的深刻印记。书中称水泊梁山有108位英雄好汉，正是体现了我国古代人民的数字观念。