“魁首”无贬义

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杜炎  
  沙叶新《精神家园·逛新城》:“政治上的事往往变幻莫测,昨日的功臣,明日的魁首,45年来此类事所见甚多,故而政治上的稳定十分重要。”

  文中“昨日”“明日”两句为对文,按理与褒义词“功臣”相对应的应该是“罪魁”“元凶”“祸首”“罪人”之类的贬义词,而文中用的却是并非贬义词的“魁首”。

  “魁”“首”两字都有“居第一位的”义项。由“魁”“首”组成的并列复词“魁首”,指首领,居首位者。多用作褒义,用来指称在同辈中才华居第一的人。比如:“文章魁首”指文章写得最好的人,“五经魁首”指科举时代五经试士每经所取的第一名,“女中魁首”指女子中才华最出众者。

  “魁”与“首”组成的合成词中虽有贬义词,如匪首、首犯、盗魁、凶魁等等,但其贬义来自其他语素,“魁”“首”只是提升了罪恶的等级而已。估计沙先生本意是想用“罪魁祸首”,为了与上句对仗,将它缩略成“魁首”。可是少了“罪”“祸”这两个字,贬义也就荡然无存了。
 
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