汉语中的“清”和“青”是两个意思完全不同的同音字。在“山清水秀”这个词语中只能用“清”，用“青”则是一种误用或是一种用语不规范的表现。正因此，语文课本1995年版改“山青水秀”为“山清水秀”了。

从词语构成看，像“山清水秀”这种结构形式的词语很多，如“花好月圆”、“桃红柳绿”等。这类词语有一个共同特点：词语中说明事物性状的两个语素都是从某一个方面着眼的。“好”、“圆”是从状态上说“花、月”的；“红”、“绿”是从颜色上说“桃、柳”的。“山清水秀”只有用“清”这个表示性状的语素才能与“秀”相配，如果用上“青”这个表示颜色的语素，那就与“秀”不相配了。

“山清水秀”是一个成语。作为汉语，其结构和用字都有一定的规定性，即以固定的形式沿用下去，一般情况下不能随意更换其中的任何一个语素。“山清水秀”可写成“山明水秀”，但将它写成“山青水秀”则是一种不合规范的用语。