这首诗写了唐朝诗人贺知章晚年的一段生活经历。

　　贺知章生于公元六五九年，死于公元七四四年，活了八十五岁。相传在他十岁的时候，就和父亲离开了家乡越州永兴（现在浙江萧山），到长安（现在陕西西安）去求学。背井离乡，和父亲两人相依为命，生活十分艰苦。有的时候吃不上一口饭；有的是穿不上一件完整的衣服，但是贺知章哪怕挨饿受冻，也要读书。它的书读得非常好，但是因为他不愿意向权贵阿谀奉承，所以每次科举考试总考不中。生性耿直的贺知章并不因此自暴自弃，还是以顽强的毅力刻苦学习。直到他三十七岁的时候才考中了进士。后来在长安做秘书监等无足轻重的小官，他一直未受到重视，在政治上很不得志，常常饮酒作诗，来消除心中的不快。他和爱喝酒的李白是好朋友，两人在一起饮酒、赠诗，相处得十分融洽。贺知章还擅长书法，尤其擅长写草书和隶书。

　　天宝初年（约742年）八十三岁的贺知章，在外面度过了七十多个寒暑，终于迈着蹒跚的步子，回到了朝思暮想的家乡。人老了，头发早已花白了，但因为他多年和父亲生活在一起，家乡的口音没有改变。当他踏上阔别了七十年的故土时，正碰上在村口玩耍的一群小孩，看着眼前这位老人，孩子们当然不认识他了，他们凑成一堆，迎上前去，很有礼貌地笑着向他打问：“老伯伯，您是从哪里来？”听了孩子们的问话，贺知章感慨万分，看着眼前这些活泼可爱的孩子，往事一一映入眼帘，写下了这首《回乡偶书》。