梅兰芳 剧照《天女散花》
梅兰芳扮演天女 剧照《宇宙锋》
梅饰装疯的赵艳容 梅派优秀保留剧目之一
《霸王别姬》 剧照《贵妃醉酒》
梅饰杨贵妃
　　（一）生平
　　梅兰芳（1894-1961），本名澜，又名鹤鸣，小名裙子、群子，字畹华，一字浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳，祖籍江苏泰州。清光绪二十年九月二十日（1894年10月22日）出生于北京李铁拐斜街的梨园世家。1961年8月8日病逝于北京，终年68岁。他是我国现代杰出的京剧表演艺术家，也是一位受人尊敬的社会活动家。他把毕生的精力都献给了祖国的艺术事业，为祖国戏曲艺术的发展和国际文化交流做出了卓越的贡献，成为享誉中外的文化名人。

　　（二）苦读的幼年时代
　　梨园世家：梅兰芳的祖父梅巧玲, 是十九世纪著名的京剧演员，兼擅青衣花旦，被列为“同光十三绝”之一。父亲梅竹芬，也是一位多才多艺的京剧演员，可惜英年早逝。伯父梅雨田是一位出色的京剧器乐家，号称“六场通透”（即所有场面上的乐器都能拿起来伴奏），长期给谭鑫培伴奏。自幼受到的艺术熏陶，为梅兰芳在京剧艺术方面的开拓发展奠定了基础。
　　梅兰芳幼年的生活相当艰苦。他父母早逝，依靠伯父伴奏的收入来维持生活。8岁开始学艺，11岁登台演出。这期间他除了学青衣戏外，还学花旦戏、武功、昆曲等。同时还看戏，用心比较、琢磨前辈艺术家们的艺术精华。
　　除了演戏练功外，他的业余爱好十分广泛，特别喜欢养鸽子、养花和书法绘画，而这些爱好对他提高表演艺术起了很大作用。幼年的梅兰芳眼睛微微近视，有时还迎风流泪，眼珠余转也不灵活，因此每当黄昏时分，他让鸽子翱翔空中，让自己的眼睛随着鸽子转动，认真锻炼眼力。久而久之，双眼灵活自如，透亮传神。
　　他认为京剧的服装色彩、化装、脸谱、舞台装置都和美术的密切关系，最好自己能画。1913年至1914年两次赴沪演出，他与老画家吴昌硕结下了忘年之交，于是开始了绘画生活。先请王梦白教画。后向陈师曾、姚茫父学习画佛像，向齐白石、汤定之学习画草虫、松梅等。
　　梅兰芳对电影艺术的贡献也为人称道。早在1920年，就拍摄了无声舞台纪录片《春香闹学》和《天女散花》。

　　（三）博采众家，自建梅派
　　梅兰芳20岁时，已经是一位驰名京沪的京剧演员了。
　　1913年11月，梅兰芳第一次和王凤卿应邀去上海演出。上演了一二本《虹霓关》，开创了在同一剧目中一人演两个不同行当、不同扮相、不同演法的先例。“枪挑穆天王”轰动了大上海。
　　1914年秋冬，梅兰芳再次应邀赴上海演出，增加了《贵妃醉酒》等剧目，历时45天，场场爆满，盛况空前。曾以22万多张票，当选为“伶界大王”。
　　两次赴沪演出，是梅兰芳一生在戏剧方面发展的一个重要关键。他在艺坛上的地位明显得到巩固。
　　梅兰芳回到北京后，开始创作《一缕麻》等反对封建包办婚姻、揭露官场黑暗的时装新戏，对推动京剧艺术的革新和发展起了不小的作用。
　　不久，他又尝试排演了古装新戏，如《黛玉葬花》等，刻画了那些追求自由和幸福的妇女形象，创造出新的妇女装束和扮相，丰富了京剧舞台服装。这些取材于文学的古装新戏，为观众喜闻乐见。
　　1915年4月到1916年9月，梅兰芳编演了11出新戏，同时还整理和上演了许多传统戏，比如《宇宙锋》、《花木兰》、《考红》等。1921年，编写的《霸王别姬》，刻画了一个善良、有见识、富有感情而又坚贞不屈的的虞姬形象。此剧后来成为梅派保留剧目中比较优秀的一个。
　　他集京剧旦角艺术的大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造出自己特有的表演形式和唱腔——梅派。后来被誉为京剧“四大名旦”之一。

　　（四）艺术使节
　　梅兰芳一生曾应邀出访10余次，他先后访问过日本、美国、苏联、英国、德国、意大利、埃及、印度、朝鲜等国。与许多艺术大师交流经验，并结下深厚的友谊。他是把京剧艺术介绍到国外的先驱者，为促进国际文化交流立下了不朽的功勋。
　　1919年4、5月间，梅兰芳应邀赴日演出，这是中国京剧演员第一次出现在外国舞台上，受到热烈欢迎，日本剧评家高度评价了他的艺术造诣。
　　1924年10月，他第二次率国赴日本演出，获得了更大的成功。还将《廉锦枫》和《虹霓关》中的“对枪”折成电影。从此声名远播世界许多国家。
　　同年，结识了印度大诗人泰戈尔，在北京开明戏院为其专演一场《洛神》。现在沿用下来的“川上之会”一场的布景，就是根据泰翁的意见设计的。
　　1926年10月，瑞典王储夫妇（后来的古斯塔六世）访华，要求观赏梅剧，梅兰芳在家中为他们演出了《琴挑》和《霸王别姬》中“舞剑”一场，从此双方结下深厚友谊。1957年夏，国际舞蹈协会授予梅兰芳一枚荣誉章，表彰他在艺术上的精深造诣。
　　1929年12月，梅兰芳率团24人，赴美国演出，历时半年之久。所到之处，均受到当地政府、各界人士，特别的文艺界的热烈欢迎和盛情接待。美国学术界也极为重视这次访问演出，南加利福尼亚大学和波摩拿学院授予他文学博士荣誉学位。一时间京剧艺术风靡了美国。美国电影界认为他的表演艺术对电影具有宝贵的参考价值，将他演的《刺虎》一拍摄成有声电影新闻片，这是第一部中国戏曲的有声电影。
　　1935年2月，苏联政府特派“北方号”专轮到上海迎接梅剧团访苏。在莫斯科和列宁格勒共演出8场，历时一个半月。在此期间，梅兰芳有幸结识了一批世界闻名的作家和戏剧家，如高尔基、小托尔斯泰、斯坦尼斯拉夫斯基等，还有正在苏联的英国作家肖伯纳、德国戏剧家布莱希特及皮斯卡特尔。
　　建国后，梅兰芳继续致力于保卫世界和平、促进文化交流的工作。
　　1952年12月，他出席了在维也纳如开的世界人民和平大会，回国途中，又经苏联莫斯科作短暂的访问和演出。
　　1952年春和1953年11月，两次率团赴朝鲜战场作慰问演出。
　　1956年，率中国京剧团到日本访问演出。
　　1957年，参加了中国劳动人民代表团赴苏联庆祝十月革命40周年。

　　（五）爱国志士
　　1931年，“九·一八”事变爆发，日本军国主义在我国东北阴谋筹建傀儡满洲国，曾多次派人请梅兰芳前去演戏，以示“庆祝”，他每次都严辞拒绝了。
　　1932年，梅兰芳全家迁居上海。为鼓舞人民抵抗日本侵略的斗志，梅兰芳与叶恭绰等一起编演了《抗金兵》。他又把《易鞋记》改编为《生死恨》演出。
　　抗日战争爆发后，梅兰芳身居沦陷区，不为敌伪的威胁利诱所屈服，毅然蓄须明志，8年不曾登台演出。由于长期停演，梅家经济陷入困境，他只好把北京的住宅卖掉。后来又靠卖画甚至典质度日。这段时间，他曾作“达摩面壁图”，上面题了双关的跋语：“穴居面壁，不畏魍魉；壁破飞去，一苇横江。”
　　1938年，梅兰芳蜇居香港。1941年12月，太平洋战争爆发，香港很快沦陷了。当时梅兰芳未及撤离。一天，日军侵港司令酒井派人强行将梅接去，当时梅兰芳蓄须已久，酒井惊讶地问他为何留须，他回答说：“我是唱旦角的，年岁大了，扮相、嗓子都不如以前，应该退出舞台了。”酒井无奈，终于没有提出什么要求。又有一次，在酒井举行的茶会上，许多新闻记者想把梅兰芳和酒井握手的镜头抢拍下来，用作宣传。梅都机智地避开了。以后，日军几次请梅兰芳唱一出京剧，他又以牙痛为由回绝了。
　　1942年秋，大汉奸褚民谊突然来访，提出请梅兰芳轮回演出，以庆祝所谓“大东亚圣战”一周年纪念。梅立芳立刻拒绝了。日伪见软的不行，就出面胁迫，勒令梅兰芳必须参加演出，否则军法从事。后来在朋友献计下，请医生打了一针预防伤寒病针，顿时使体温升高到40度以上，经日军军医检查确是“病重”，才算作罢。
　　1945年8月8日，抗占胜利的消息一传出，梅兰芳高兴得当天就剃掉了唇髭。没出两个月，他就在上海美琪大戏院重登舞台了。那时，他已经52岁了。