“斗柄东指，天下皆春”。就是说，每当黄昏以后看到北斗七星的斗柄指向东方的时候，我们地球上的春季就来临了。顺着北斗斗柄上的三颗星的弧线伸延，可找到牧夫座的α星（大角星），接着顺延那条弧线，便可遇上另一颗发出青白色光辉的1等星──室女座α（角宿一）。牧夫座的东部方向有一个半圆形的北冕座。
　　“斗柄南指，天下皆夏”。就是说当黄昏以后看到北斗七星的斗柄指向了南方，表明时令已进入了夏季。夏夜星空的另一个主要标志是天蝎座出现在正南方天空。当你夏夜乘凉时，仰望天空，会看到银河横过天穹，织女星（天琴座α）、牛郎星（天鹰座α）隔河相望。牛郎星、织女星和银河上的天鹅座α星（天津四）构成星空“夏季大三角”。北极星西边是天龙座，天龙头部由β、γ、ν、ξ四星组成（呈小四方形），天龙头部往南不远可找到织女星。沿银河往南看，可以很容易找到天鹅座α（天津四）、人马座α、南冕座α和天蝎座α（心宿二）等诸星座的亮星。人马座附近群星密集，星团、星云等各类天体很多，是银河系中心方向。人马座、天蝎座北面有面积广大的球状星云（ω星团），我国南方地区的
　　少年朋友们容易看到。在北冕座东面有著名的武仙座球状星团──M13。
　　“斗柄西指，天下皆秋”。秋季天空中的北斗七星位于北方地平线附近，不容易观察，从星图中可看到斗柄是指向西方的。这时候要寻找北极星必须借助于仙后座，它的形象酷似一个倒写的“W”，将仙后座α星与κ星的连线向北延长，就可以找到北极星
　　“斗柄北指，天下皆冬”。当黄昏以后看到北斗七星斗勺朝上、斗柄朝下（指北）时，冬季就来临了。壮丽的冬夜星空，群星灿烂，南方最著名的星座是猎户座，其中七颗亮星组成二十八宿中的参宿，猎户腰上的三颗星在我国民间颇有名气，民谚有“三星高照，新年来到”之说.
　　对中国广大地区来说，北斗七星和北极星常年可见。在壮丽的恒星天空中，它们像指路灯塔，似报时鸣钟，自古以来就是人们最熟悉的星星朋友。
　　北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离我们是300多光年。北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
　　说到这里，或许你要问：小熊星座α星永远享受北极星的尊称吗？或者说，地球自转轴的北极永远指向这颗星吗？首先应该指出，地球自转轴也是在周期性的缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置自然也是变动的。可见，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。天文学家们早已算出，4800年前，北极星不是现在小熊座α星，而是天龙座α星，中国古代称它为右枢。那时右枢获得北极星的殊荣。到公元1000年，也就是中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星棗小熊座α星的角距还有6度。可见，那时它还远远不能作北极星。现在地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角距只有约1度。目前地球自转轴北极指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。似乎这时它的“地位”才达到北极星的顶峰。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星棗织女星将获得北极星的美名。那时人们再谈起牛郎和织女的故事来，织女星“入主北极星的皇位”身份，远远超过牛郎星。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是26000年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恒的。
　　北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。
　　北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在70～130光年之间。它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。

　　[2011-03-10]
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