由于当时的环境十分恶劣，北京人仅凭个人的力量很难生存。他们过这几十人在一起的群居生活，共同劳动，共同享有劳动成果。北京人的重要发掘者、著名专家贾兰坡曾经这样描写过一群北京人的一天生活：“早晨，红日东升，秋风送爽，一群北京人由岩洞里走了出来，他们中间有老有小、有男有女。虽然已是深秋了，但是天气还不怎么冷，只是由于昨晚落了一场雨，稍稍感到一些寒意。他们身上什么都不穿，连一条兽皮也不披。他们的相貌是怪模怪样的。你说他们象人，可是他们的前额很低，发际向前，眉骨粗大，嘴巴前突，鼻子扁平，再加上头部多少有些向前微倾，又有些像猿，特别是他们身上那层松软的细毛……你说他们是猿，可是他们直立行走，特别是他们的一举一动，是任何动物所不能做到的，又可断定他们是人。
　　走出洞口，围拢在一堆火的旁边。洞口附近的地面被踏的很坚实，连杂草都不生；可是地面上是乱七八糟，遍地堆积着乱柴和吃剩下的兽骨。在这一群人的中间，有人在说什么，话说得直忡忡的，又怕别人听不懂，还一边用手比划着。虽然他们说话的内容，我们无从知道，但由他们的表情上可以看出，大概是在商量这一天的工作吧。说真的，能够吃饱肚子，对他们来说该是多么重要的事情呀！大家出发了，洞里只留下了少数几个上了年岁的人。从动作上，我们可以看出他们留下来，并不仅仅是为了照顾小孩，而更重要的看管火种。
　　洞内、洞外以及洞口都有火堆。为了避免烟熏，洞里的火总是摆在靠近“天窗”的地方。在不使用的时候，就在火上盖些干柴，再铺上一层土。洞外的火为了防止雨浸，在临睡以前，还加上树叶，盖上土，使在火阴燃；只有当他们用火的时候，才把它扒开，吹燃起火苗。他们成年累月的像保护自己眼珠一样保护着火种。他们懂得，如果火灭了，会给他们带来什么样的灾难！洞口的火，不仅是为了烤东西吃，也拿它作为防御猛兽的“工具”。因为洞口只要有火燃着，不管多么凶猛的野兽，见了火就得避开。最初他们占据这个岩洞的时候，还是用火把豺狼吓跑的呢！
　　一条小河恰恰经过他们居住的洞口，为他们制造石头工具提供了非常丰富的原料。孩子们一趟一趟地运着由河滩上选来的石头；大人们不停地把石头敲开，制作他们所需要地各种工具。还有人在修理一条木棒，砍了又砍，刮了又刮，还不时拿起来试一试，看看这种最得力狩猎武器做地合适不。留在家里地人也并不轻松，除了看小孩、管火种外，他们还是制造工具的能手呢！
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　　在龙骨山南面二三公里地草原上，七八个年轻地小伙子，手持木棒正在追赶着一支生长着象“手掌”那样的大犄角的肿骨鹿。鹿一直向西奔跑着，跑到山脚下的河边，看样子是打算越过河向山坡上逃去。可是预先埋伏在对岸的几个人突然挺起身来，堵住了鹿的去路。鹿惊慌万状，又想往回跑，可是已经来不及了，这群小伙子就像饿虎扑食般地扑上来，一齐举起木棒狠狠地朝着鹿的身上打下去。起初，鹿还想挣扎一下，可是一棒正打在它的致命处，鹿一动也不动了。多么幸运啊！晚上大家可以饱餐一顿了。可是像这样顺利地日子，并不是很多地。有的时候，简直没有什么捕获，只好采集一些植物根子，或者捡回虎、豹吃剩下的羚羊肉来充饥。
　　在龙骨山东面约二公里的紧靠平原的山坡上，有一群北京人正在采集食物。其中大多数是妇女，也有较大的孩子。年岁大一些的人，还经常把采集的经验传给孩子们，教给他们辨别各种植物的方法，哪一种是能吃的。哪一种又是最可口；有的人还很自然地把采到地东西送到孩子们地口里，叫他们尝尝滋味。手中的骨棒或木棒用处真不小，不仅可以用它来挖取块根，还经常用它扒鼠洞。……同时还可以扒出鼠地“冬藏”——干果之类地东西。他们为饱肚子，就得经常在外面采集各种能吃的东西。采集是他们生活资料的主要来源。虽然也有人在外面从事狩猎，但凭着那样简陋的武器——木棒或石块，不能经常获得很多东西。
　　不要小看这群人，他们还是最早的“矿物学家”呢！就是在这个山坡上，他们不仅能采集到食物，而且还能找到手指大小的六方体的透明水晶。他们知道水晶是制造石器的好原料，它不但坚硬，而且打破后，破裂面整齐、光滑，很容易打成带刃或带尖的石器。
　　日落西山，天色逐渐暗了下来，一群一群的北京人都先后返回岩洞。人们最感兴趣的是那只又肥又大的肿骨鹿，当它刚被抬上山坡时，就立刻吸引住了站在洞口的人，好多人都前来帮忙，孩子们也在旁边欢天喜地的又嚷又叫。最忙乱的是孩子们，他们一会儿摸摸被庞大的角支起的头颅，一会儿又去动一动尾巴。当大人们拿起锋利的大石头要割裂尸体时，他们帮忙拉后腿。管理火种的人早已扒去火上覆盖的土，用树枝支起干柴把火吹燃，就等大家聚拢烤肉吃了。天色越来越暗了，大家围着熊熊的烈火，火光照红了他们的脸孔。每个人的手里都握着一个头尖刃薄的石器，把鹿肉割裂开来，成功地放在火上烤着吃。……
　　夜深了，大家都走进洞里去睡觉。他们挑选了一块较干燥地地方躺下来，有时还在身下垫些干草或者兽皮。
　　北京人日日夜夜都在紧张地劳动着。劳动地目的，在他们说来，虽然仅仅是为了吃饱，但在漫长的岁月里，正是由于他们地劳动，促进了人类社会向前发展。尽管在前面地道路走得十分缓慢，甚至经过十万年乃至二十万年都看不出显著地变化，可是如果深入分析一下，就会发现情况和以前已经有所不同，历史地车轮是在不停地向前转动着。