3岁之间发病，成年人比较少见。病毒经过口腔进入人体，通过血液循环而影响全身，主要损害脊髓前角灰质的运动神经细胞，所以又叫脊髓灰质炎。症状表现为肌肉瘫痪，运动功能障碍。病毒也可以影响脑干、脑膜等神经组织。

 

根据1987年普查推算，我国约有小儿麻痹后遗症患者183万人。自从1988年起在全国范围内推行小儿麻痹后遗症矫治的康复计划后，到1995年底，全国已有50万有小儿麻痹后遗症的残疾人接受了矫治手术，改善了功能。随着计划免疫工作的深入，我国小儿麻痹症的发病率已大大降低，并逐步得到根除。