公众曾就世界上第一部电话机究竟是谁发明的进行激烈的争论。一部分人认为，众所周知，从一开始，电话的发明者就是苏格兰人亚历山大·格雷翰姆·贝尔；另一部分人则认为电话机的发明者另有其人，但是他们却苦于拿不出证据。如今这场争论终于可以因为一个50岁的老者的出现而平息，这名老者就是英国伦敦科学博物馆的馆长，他提供的证据可以有力地证明，电话机的确不是贝尔发明的。然而，贝尔为何被确认为电话机的发明者呢？这其中有一段鲜为人知的隐情。

　　早在第二次世界大战结束后，德国人就在一部非常原始的电话机上试验成功，而这要比贝尔的发明整整早13年，这部德国人发明的原始电话机之所以没有公布于世，一名商人在其中起了一定的作用，不仅如此，这名商人还向公众保证，苏格兰人贝尔被称为“现代通讯之父”是毫无疑问的。

　　而英国伦敦科学博物馆的馆长约翰·利芬发现的多达400页的从未公布于世的文件表明，贝尔1947年所做的电话机发明试验实际上是以一个名叫菲利普·莱斯（1834至1874）的德国人早在1863年就发明的电话机为基础。

　　当时，英国标准电话电缆公司（STC）的工程师发现，莱斯1863年发明的电话机虽然声音微弱，但是却已经能够传递语音，而且语音的接收者也能产生出高质量的语音，只不过是效率比较低。然而，英国标准电话电缆公司的总裁弗兰克·吉尔却下令对莱斯的发明予以保密。

　　那时候，英国标准电话电缆公司正试图与美国电话电报公司（ATT）赢得一场生意，美国的这家公司正是从贝尔公司演化而来的。弗兰克觉得，他所在公司的工程师们的这个惊人发现会对公司带来不良影响，进而破坏与美国公司的这场生意。于是这份文件就被冠以“机密”字样被封存起来，直到几个星期前被利芬馆长发现，这个被隐藏了大约半个世纪的秘密才被公之于众。

　 　　航雁
　　《江南时报》(2003年12月02日第十四版)