词是一种韵文形式，由五言诗、七言诗和民间歌谣发展而成，起于唐代，盛于宋代。原是配乐歌唱的一种诗体，句的长短随着歌调而改变，因此又叫长短句。有小令和慢词两种，一般分上下两阕。

　　词牌即词调的名称，如“西江月”“蝶恋花”等。每一种词牌对于句子的多少、句式的长短等都有严格的规定。一般来说，词牌与词的内容无关，所表示的仅是词的句式、平仄和用韵。起初，只是以某一词牌的代表作品为模式，按照它的句式、平仄和韵律来创作词。后来，就有人把各种词牌的句式、平仄、韵律标出来，编成词谱，供他人照着填写，所以作词又叫填词。