很久以前，汝南县有个人名叫桓景。他和父母妻子一家人守着几片地，安分守已地过日子。谁知汝河里来了一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。为了替乡民除害，桓景打听到中南山中住了一个叫费长房的神仙，他就决定前去拜师学艺。

　　他翻越了千山万水，还是找不到仙人的足迹。有一天，他忽然看见面前站着的一只雪白的鸽子不断地向他点头。桓景跟着白鸽，终于找到了费长房的仙居。桓景走到门口，恭恭敬敬地跪了两天两夜。到了第三天，大门忽然开了，一个白发老人笑眯眯地对他说：“你为民除害心切，快跟我进院吧。”

　　费长房给了桓景一把降妖青龙剑，让他练习降妖的法术。有一天桓景正在练剑，费长房走过来对他说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回乡为民除害，我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。”说完，就用手招来一只仙鹤，把桓景载回汝南去了。

　　桓景回到家乡，就把费长房的话向大伙儿说了一遍。到了九月九那天，他就带着全村老小登上了附近的一座山。把茱萸叶子分给每人一片，让瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出来，每人喝一口，说是可以避瘟疫。安排妥当后，他就带着降妖青龙剑回到村中，等着斩杀瘟魔。

　　不一会儿，汝河里狂风怒吼，瘟魔出水走上岸来。抬头看见人群都在山上欢聚，它便行至山下，却被酒气及茱萸的香味吓得不敢上前。一回头，又看见桓景抽出宝剑。桓景和瘟魔斗了几个回合，瘟魔斗不过，转身就跑。桓景“嗖”的一声射出了宝剑，宝剑闪着寒光，一眨眼就把瘟魔钉死在地上。

　　从此汝河两岸的百姓，再也不受瘟疫的侵袭了。人们就把九月九日登高避祸的民俗，一代代地传到现在。