今天的南极洲，像一个海岛，天然的屏障把它和地球的其他部分隔离开来。从南美洲的最南端到南极洲，有 1000千米之遥。要想乘船去南极洲，必须横穿地球上最险恶的水域。巨大的浮冰在狂风的推动下，横冲直撞，到了冬大，厚厚的冰层又封住了海面。从南极洲到澳大利亚和非洲，最短的距离也有3000－4000千米。所以，作为一片孤立的大陆，南极洲这么迟才被人类发现，毫不奇怪了。对它的研究，也从20世纪才刚刚开始。从那以后，人们开始知道，南极洲是一片 1400万平方千米的陆地，它的面积是澳大利亚的2倍，有一个半欧洲这么大。