1987年3月15日，法国巴黎的一次国际会议上，联合国粮农组织官员、国际水稻研究所所长斯瓦米纳森博士说道：

袁隆平先生培育杂交水稻的成功，是世界的一大奇迹。他的成就给人类带来了福音。袁隆平先生是世界杂交水稻的创始人，是世界杂交水稻之父。

袁隆平还荣获了中华人民共和国第一个特等发明奖、世界知识产权组织发明奖、联合国教科文组织科学奖、英国皇家让克奖。这是袁隆平的光荣，也是中华民族的骄傲。

一

古时候，草和庄稼长在一起，人们分不清什么能吃，什么不能吃。民以食为天，传说中的神农氏从地上长的花草树木中选出了高粱、玉米、谷子、豆子和稻谷等五谷杂粮。后来又发明了耒、耜，告诉人们如何耕种。神农氏的子孙，从此得以生存、延续。

然而，神农氏只解决了什么东西能当粮食吃的问题。当炎黄子孙骤增到占人类人口四分之一时，吃饭问题就成了中国最大的问题了。超载的黄土地，在飞速增长的人口面前惊叹。

那是20世纪60年代初，饥饿，像阴天蒙蒙的雨雾，笼罩在炎黄子孙赖以生存的中华大地上。袁隆平在家乡江西，看到公共食堂的灶台上，堆堆野菜，大锅清汤。岌岌可危的村民住房里，躺着一个个因饥饿患水肿病的山民……

粮食，粮食，有什么办法能增加粮食产量呢？袁隆平脑海里突然萌发出一个惊人的念头：培育杂交水稻，提高单位面积产量。他决计要像传说中的神农氏那样，驱赶在中华大地肆虐的饥荒恶魔。

他借书看书，读书抄书。他精通英语、俄语，他用这些语言工具了解国外科技的新成就，发展他那丰富扎实的专业知识基础。他，开始了前无古人的科学实验。中华大地上，炎黄子孙正在孕育着一个当代的“神农氏”。

二

世界上的水稻种植，由高秆品种改良为矮秆品种，亩产增加150千克左右，被国际上誉为第一次绿色革命。而水稻杂交，又将比常规品种增产20％~50％，国际上认为这将是第二次绿色革命。

然而，水稻杂交是一项前无古人的世界性大课题，难度非常大。它之所以难，就在于对水稻进行异花授粉非常困难。国际上许多有此设想的研究人员都丧失信心，放弃或中断了研究。许多西方学者甚至断言：“搞杂交水稻是对遗传学的无知。”

但是，神农氏的子孙袁隆平，偏偏要啃这块“硬骨头”。

在反复研究的基础上，袁隆平展开了科学想象的翅膀。

第一步，应该找到雄性不育的植株。这种雄性退化了的植株，在水稻植物中是极少的。要找到一株这样的稻苗，犹如大海捞针。找到这种植株后，再把它培养成雄性不育系，即我们通常说的“母本”。

第二步，再找到一种特殊的水稻品种作父本，给母本授粉，使母本养育出来的后代，全部保持雄性不育的特点。具有这种特性的植株，叫做保持系。有了保持系以后，不育系才能代代相传并大量繁殖。

第三步，还要找到一种稻种与保持系杂交，使杂交的后代恢复生育能力，即自花授粉能力，这叫恢复系。有了恢复系，就可以大量生产杂交种子了。

袁隆平提出的通过“三系”提高水稻杂交优势的设想，与当时学术界流行的观点是大相径庭的。但实践是检验真理的惟一标准。袁隆平要走自己的路，用事实来回答人们的疑问。

三

1964年6月20日，袁隆平在理论论证和研究的基础上，迈出了杂交水稻实验的第一步：寻找雄性不育的水稻植株。

这时，水稻扬花了，馥郁的稻香沁人心脾，袁隆平的心沉浸在无边无际的稻海之中。他卷起裤腿，脚踩污泥，头顶烈日，手持放大镜，像大海捞针似的在稻田里一株一穗地寻找。灼人的阳光晒黑了他的皮肤；小刀似的稻叶刮得他脸上、手上、腿上发痒发痛；汗水如注，一行行、一滴滴地透过稻叶，滴进水中。他找啊，找啊！

第一天，没找到；

第二天，没找到；

第三天，还是没找到。