在希腊阿耳戈斯地方有一条伊那科斯河。河边有茂密的树林。河水冲击着岸边的石头，溅起一片片浪花。这条河的河神有一个女儿，名叫伊俄。她最喜欢在河边的树林里散步。

有一天，众神的领袖宙斯化作一个少年来到大地，在树林里见到了伊俄，便和她谈起话来。他发现伊俄非常可爱，便一次又一次地到树林里来，同她一起在河边散步。这样，他们在一起度过了许多愉快的时光。

一天，神后赫拉很长时间不见宙斯，心中暗暗生疑，决定到人间察访。宙斯感觉到赫拉在走近，立刻把伊俄变成了一头小母牛，又在自己的头顶上升腾起一片乌云，以便遮住赫拉的视线。这更引起赫拉的疑心。她拨开云雾向下望去，果然看到她的丈夫宙斯站在一条平缓清澈的小河边，在他的身边还站着一头雪白的小母牛。她立刻明白了，这小母牛一定是宙斯的情人。

赫拉从空中降到地上，走到丈夫的身旁，假意说她很爱这头小母牛，要求宙斯送给她作礼物。宙斯无法拒绝妻子这么一个小小的要求，只好答应了。

赫拉把伊俄带走的时候，对她说道：“我知道你是伊俄。现在我捉到你了，我要小心地把你看管住！”

她指派了她的仆人——百目巨人阿勾斯看守这头牛。阿勾斯是一个很好的看守人，他长着一百只眼睛。不论他有多么疲劳，最多只闭上其中的五十只，另外的五十只依然可以照看着周围的一切。

白天，阿勾斯让伊俄在河边吃草，到了傍晚，就把她牵回自己住的山洞旁，用一根很粗的绳子套在她的脖子上，另一端拴在一棵树上。伊俄想求求他，看在宙斯的面上放了她，但是她既不能像人那样伸出双臂，也不能像人那样说话。她只能发出哞哞的叫声。

她的父亲和姐姐来到岸上找她，哪儿都找不到。他们看到一头很美丽的白母牛，便走过来，拍拍她的背，向她的嘴里塞了一把青草。伊俄多么想告诉她的父亲：“我就是伊俄，就是你可怜的女儿！”但是她却一个字也吐不出来。她只能用舌头轻轻地舔舔父亲向她伸出来的手。

最后，她想出了一个主意，便用前蹄在沙地上划着自己的名字。父亲认出了那两个字，老人真没想到面前这头雪白的小母牛竟是自己可爱的女儿！

他伤心地抱住女儿的脖子，放声大哭起来。“我心爱的女儿啊!我们到处找你，万万没想到你变成了这副模样！我哪怕失去你，也不愿意看见你这个样子啊！”

他除了哭喊之外，一点办法也没有。阿勾斯一点也不为这哭声所动。他把这头牛带到远处的草地上去，自己坐在山顶上，从这里向周围望，一切都看得清清楚楚。

宙斯不忍心看到自己心爱的姑娘如此受苦，便叫来自己的儿子——神的使者赫耳墨斯，让他去把阿勾斯杀死。

赫耳墨斯立刻穿上他那双带翼的飞鞋，戴上帽子，拿起魔杖，从天上一跃来到人间。他脱掉飞鞋，摘下帽子，手中只拿着魔杖向前走去。沿途他收集了好些野山羊，一路赶着来到阿勾斯看牛的山前，吹起悦耳的芦笛。

阿勾斯听到这清脆悦耳的笛声，非常欢喜，便主动地招呼赫耳墨斯说：“喂，年轻人，过来和我一起坐在这块石头上吧！从这儿看守你的羊群，是再好不过了。再说，这里有浓密的树阴，凉爽舒适，牧羊人都爱呆在这里。”

赫耳墨斯听他这么说，便走过来，坐在树阴下，跟他闲聊。阿勾斯实在是爱听那芦笛，便要求赫耳墨斯再吹一个曲子。赫耳墨斯也就将计就计地吹了起来。

这次他吹的不是那轻松活泼的乐曲，而是声调徐缓的旋律，正像一首催眠曲。曲调又低沉，又悠长，吹得阿勾斯昏昏欲睡。他的眼睛一只只地闭了起来。虽然已经闭了很多，仍有很多还在睁着。

阿勾斯又问赫耳墨斯这芦笛是从什么地方得来的，赫耳墨斯便慢条斯理地给他讲起故事来。他把这个故事讲得很慢很长，阿勾斯终于睡着了，闭上了他所有的眼睛。赫耳墨斯又用他的魔杖在阿勾斯的头上点了一点，使他睡得更熟，然后用镰刀一下子割下了他的头。那头随即滚下了山坡。

赫拉知道她忠心的仆人阿勾斯死了，非常伤心，便把阿勾斯的眼睛拿来，镶嵌在她所珍爱的鸟──孔雀的尾巴上。从此孔雀的尾巴上便有了许多像眼睛一样的花纹。

神后赫拉更加憎恨伊俄。她派了一个大牛虻日夜地叮她、咬她，伊俄痛苦得受不了。她从一个地方逃到另一个地方，想避开这只牛虻，可是始终也逃避不开。她几乎跑遍了整个世界，最后泅过了一片大海，来到尼罗河畔。伊俄泅过的海便叫作伊俄尼亚海(通译作爱奥尼亚海)。

宙斯眼看着他心爱的姑娘如此受折磨，再也忍耐不下去了。他请求赫拉饶恕伊俄，使她恢复自由，并且答应永远不再和这个女孩子说话，这才平息了赫拉的愤怒，使伊俄恢复了人形。

埃及人在尼罗河畔发现了伊俄，看到她非常美丽，又非常善良，便立她做了埃及的女王。