杏林子小学毕业后便因病辍学，从此即未接受正式教育。数十年来坚持自修，以致成为台湾文坛上的著名作家。残而不废的她，凭着坚强的毅力，笔耕不辍，著有四十多本著名的散文、小说、传记、剧本，被誉为“台湾最具有影响力的作家”。

1977年以笔名杏林子出版第一本创作《生之歌》。

1980年获第八届十大杰出女青年金凤奖。同年以《生之歌》获基督教文艺奖。

1982年12月1日组织成立伊甸残障福利基金会并担任董事长。同年《另一种爱情》一书获国家文艺奖散文类奖。

1984年获吴三连基金会社会服务奖。

1990年担任台湾残障联盟第一届理事长。

1997年获静宜大学荣誉博士学位。

2001年获聘为台湾总统府国策顾问。