王维在我国的诗坛上有“诗佛”之称，王维很早就归心于佛法，精研佛理，受当时流行的北宗禅的影响较大，晚年思想又接近于南宗禅。他在《秋夜独坐》中说“欲知除老病，唯有学无生”学无生的具体方法就是坐禅，即静坐澄心，最大限度地平静思想和情绪，让心体处于近于寂灭的虚空状态。这能使个人内心的纯粹意识转化为直觉状态，如光明自发一般，产生万物一体的洞见慧识和浑然感受进入物我冥合的“无我”之境。
　　这种由禅入定，由定生慧的精神境界，是中国人接触佛教大乘教义后体悟到的一种心灵状态，对王维等山水诗人的创作影响极大，当他们从坐禅的静室中走出来，即习惯于把宁静的自然作为凝神观照而息心静虑的对象，从而使山水诗的创作别具慧眼。
　　闻一多曾说：“王维独创的风格是《辋川集》，最富于个性，不是心境极静是写不出来的，后人所谓的诗中有画画中有诗的作品，当是指这一类。这类诗境界到了极静无思的程度，与别家的多牢骚语不同，在静中，诗人便觉得一切东西都有了生命。”
　　王维诗中的景多是呈于心而见于外的“须臾之物”，山水小品又具有单纯性，这种单纯性表现在对诗中景物和思绪的不量简化，更有一些评论家认为王维的诗具有“幽玄”的品质。明人胡应麟以“摩诘五言诗，穷幽极玄”而列之为“神品”。所谓“幽玄”是指出乎言外和象外的希夷恍惚之思。
　　王维“禅境诗”以《辛夷坞》、《栾家濑》（《辋川集》），《鸟鸣涧》（《皇甫岳云溪杂题五首》）为代表的山水小品，比较集中地写出这种以声色香味为开悟之本的体验。

　　以《鸟鸣涧》为例：
　　人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。
　　诗只写了一个单纯的瞬间，静谧的山涧春夜里，悄然月出，栖迟在树上的山鸟被惊醒，在幽谷中啼鸣。
　　王昌龄提出了“三境说”，诗有三境：一曰物境，欲为山水诗，则张泉石云峰之境，极丽绝秀者，神之于心，处身于境，视境于心，莹然掌中，然后用思，了然境象，故得形似。二曰情境，娱乐愁怨，皆张于意，而处于身，然后驰思，深得其情。三曰意境，亦张之于意，而思之于心，则得其真矣。
　　佛家把人的认识和感官的对象都称作境。物境：客观外物经过主体的审美观照后，在主体的大脑中所形成的表象。情境：通过对对原始情感的二度体验后获得的情感。意境：通过反思即对思维的思维获得的认识。
　　王维的《鸟鸣涧》正是具备了此三境。静秀的物境，桂花、空山、明月、山鸟，春涧，远离市嚣的物象，观于心，便油然觉得静谧。用静默的心态去体察周遭的事物，则一切皆静得听得到针落。这也正是王国维在《人间词话》里面所提到的“以我观物则物皆着我之色”。
　　清幽情境，自然界中的物象相互关联，又相互制约。对眼前的景物产生感悟，于物象之上又有所阐发。即药达到“兴象”。何为兴象呢？唐文学家、诗选家殷璠在《河岳英灵集序》提到兴象说：“然挈瓶肤受之流，责古人不辨宫商，词句质素，耻相师范。于是攻乎异端，妄为穿凿，理则不足，言常有余，都无兴象，但贵轻艳。虽满箧笥，将何用之？”现在学者对“兴象说”也有阐释。北京大学中文系教授张少康在《教程》提到：兴象，是指诗歌中完整的审美意象，不过，这种审美意象偏重于指主体比较隐蔽的客体形象，然而又可以极大地感发人的性灵，产生浓厚的审美兴趣，启发人们丰富的想象。复旦大学中文系教授王运熙《中国古代文论管窥》：所谓‘象’即作品中描绘的具体形象。所谓‘兴’，是诗人由外界事物的触发而产生的感受，殷璠所指多数是对自然景物的感受。古人常用‘兴’表示自然景物引起的感触，兴致，有时也包括因此而产生的创作冲动。王维面对着如此幽静的景色，他的心怎么又不会静下来呢？“我”独自信步，闲闲散散，散落的桂花，铺满了青石，甜幽的芬芳涤去身上的尘俗。静静的夜，空空的山，如此安静的禁地，升起的明月竟也惊扰到酣眠的山鸟，长鸣一声，划破春涧的静。王维在如此美的境地中，抛弃了世间杂物，栖息自己的心灵。这时的王维让人不禁联想到二十世纪的朱自清，在《荷塘月色》中，独自走在清华园里，“像今晚上，一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想。”王维在这样的夜，在这样的景致中，因为这一切他忘却了自己。
　　“人闲桂花落”中的桂花既可以理解为实实在的桂花，也可以理解为从斑驳的树影下洒落的月光，这样可以体现观者的无心，而且带出了带三句的“月出”，单纯的生命体验构成淳美的诗意。清人徐增评论说“‘人闲桂花落’”心上无事人，浩然太虚一切之物皆得自适其适。见花开，则开之而已；见花落，则落之而已。人自去闲，花自去落，各有本位，互不侵犯。吾读此五字，觉此身不在堪忍世界中也。”
　　“夜静”是大雄氏进入涅槃的时候，“春山空”就是大雄氏成佛的境界。王维精通禅理，他的诗都符合圣教。也可这样理解“人闲桂花落”是行无所事，“夜静春山空”是天下太平。鸟栖于树上，树忘于鸟，忽然月亮升起，光亮照射在树间，皎洁如白昼，惊动了山鸟。徐增评论“‘惊’字从夜静提出，亦是心上无事人觉得如此，非嫌月出也，花岂由他落，月岂不由他出哉”。不论徐增解读的是否正确，但这也说明了文本的多义性，也体现了王维物我两冥的境界。
　　幽玄禅意的意境。王维将独处时的感悟，将禅的静默观照与山水审美体验合二为一，在对山水清辉的描绘中，折射出清幽的禅趣。在深涧空静无人处，人无意惊扰，在一片静寂中观悟，以动写静，受了惊的山鸟在春涧中啼鸣而出，喧中求寂，超以外象而入于诗心，显示出心境的空明和寂静。
　　僧人皎然把诗分成十九体：高、逸、贞、忠、节、志、气、情、思、德、诫、闲、达、悲、怨、意、力、静、远。静，非如松风不动，林狖未鸣，乃谓意中之静。远，非如渺渺望水，杳杳看山，乃谓意中之远。
　　这涉及到艺术境界与经验世界的区别，艺术境界乃是一种主观的境界。其静与远，皆非经验世界中的静与远，而是审美心理上的静与远。
　　《鸟鸣涧》是静的，是远的。还没米粒大的桂花落在石上，不仅看得见竟也听得见，就是一轮明月也把鸟儿给惊动了，壮极景之静。且心若不静又怎能听到桂花落地，鸟鸣春涧。“月出惊山鸟”不仅是经验世界的远，更是审美心理上的远，明月须是在远处，空山中方能望见；人若走近也必惊山鸟，故只能远望，远听。以淡然之心态观之，则物与己皆隐去也，唯神游于天地之间，物我两冥。其景又是那么自然真实，而无人工矫揉造作之弊。这也正是钟嵘所说的“自然英旨”“真美”的思想。唐代李白也早就提出“清水出芙蓉，天然去雕饰”。桂花、空山、明月、山鸟，春涧组成的意象群，一点都不诘屈聱牙，也就是王国维所说的“不隔”，清新自然。如此景物，自然动情。王国维说“诗人必有轻视外物之意，故能以奴仆命风月。又必有重视外物之意，共能与花鸟共忧乐。”“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之。出乎其外，故能观之。入乎其内，固有生气。出乎其外，故有高致。”王维通常被人们冠以“诗中有画画中有诗”，这就要求王维“进得去也处得来”。这些景物是幽静明秀的，但是如果只描摹景物之美那么王维的诗就沦为下品了。不能是被动地被景物所控制，而应该是主动地去观照景物，在观照中让景物沾染上自己的思绪，而自己的思绪又能在这些景致中得到升华提炼。“一切景语皆情语”，需要从这么多景语中提取出意境，尤其是王维的禅趣。
　　鸟声反衬山林的静谧，寄寓诗人的幽独情怀，“人闲桂花落”的“有我之境”，“夜静春山空，月出惊山鸟，时鸣春涧中。”的“无我之境”。人若能享受孤独，寂寞也是一种美了。对境观心，而道契玄微，静极生动，动静不二的禅意，深入到山情水态中，化作和谐的声影流动，空灵而自然，这就是王维禅意诗的独特魅力。