从前是将鸦片拌上桐油架锅燃烧，费时且不彻底。巨量鸦片难用此法。林则徐到民间讨教，知道鸦片最怕盐卤和石灰，因而特别设计，在虎门海滩高地挖掘两个纵横各15丈的大池，池底平铺石板，由沟道放水入池，然后撒入盐巴，投入切开的烟土浸泡半日，再投入生石灰，池内立即沸腾、翻滚，烟土变成渣滓，不能再收合成膏。待海水退潮，启放涵洞，使烟渣退潮入海。