撒哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，东进尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061公里、东西5150公里，面积超过九百万平方公里，是世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的三分之一。它包含的国家有摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛利塔尼亚、马里、尼日利亚、乍得和苏丹。大多数人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，实际上它大约只有五分之一的地方是由沙构成的，其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。撒哈拉沙漠的人口，尼罗河流域以外约为200万，主要是阿拉伯血统的柏柏尔族、图布族和图阿雷格族，他们的宗教是伊斯兰教。撒哈拉是典型的热带沙漠气候，炎热干燥，全年平均气温超过30℃，最干燥的地区年降雨量少于25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸发到了大气中。温差大是撒哈拉气候的另一大特征，最热的几个月中，温度超过50℃，冬天气温却会下降到0℃以下，日常的气温变化也在零下0.5℃到37.5℃之间。撒哈拉多风，炎热的、满载灰尘的大风是沙尘暴的始作俑者。古代的撒哈拉并非黄沙一片，而是一片富庶的土地，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，植物茂盛，百花争艳，飞禽走兽出没其间，俨然不同于今天的风沙遍地。那时当地居民主要从事放牧业，他们的绘画和雕刻至今仍能在洞穴中看到。后来气候变化，河流干涸，土壤因无水而龟裂，地上几乎长不出任何东西，这个地区也就变成了沙漠。