３３　苏武牧羊

　　西汉时期，汉朝和匈奴常常发生战争。有一年，汉武帝派苏武出使匈奴，还亲自把一支旌节交给他。苏武知道这旌节是代表国家的，就恭恭敬敬地接过来。
　　苏武与随从们来到匈奴，完成了外交任务后准备回国。谁知，匈奴王突然翻了脸，硬说苏武参与匈奴内乱，要他认罪。苏武手握旌节，气愤地说：“我是代表国家的，宁死也不能受侮辱！”说着抽刀自尽。顿时鲜血直流，幸好被人救下。
　　匈奴王觉得苏武是个有气节的好汉，很敬佩他，就派早已投降的汉使卫律去劝降。苏武不等卫律说完，怒目圆睁，手举旌节大声喝道：“卫律！你是汉人的儿子，汉朝的臣下，而今忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，还有什么脸来和我说话！”骂得卫律无言以对，脸色一会儿通红，一会儿刷白，羞愧而去。
　　为了使苏武屈服，匈奴王又生一计。一天，他召见苏武，指着一群羊冷笑说：“这群羊归你放牧。哪天生出小羊羔，就哪天放你回国。”说完派人把苏武押到千里之外的北海边去牧羊国。苏武查点羊群，见全是公羊。但他心坚如铁，毫不动摇。
　　北海边野草遍地，没有人烟，唯一和苏武作伴的，就是那支旌节。苏武顽强地忍受着各种折磨。饿了，他就挖野菜、逮野兔充饥；渴了，他就捧一把雪止渴；冷了，他就和羊群依偎在一起取暖。苏武早就把生死置之度外，却始终手持那支旌节，不论白天放羊，晚上睡觉总不离手。他经常仰望着南飞的大雁，屈指计算日子，盼望有一天能举着旌节回到祖国。
　　过了整整１９年，经汉朝多次交涉，匈奴王终于答应放苏武回国。苏武出使的时候，刚刚４０岁，这时已是满头白发的老人了。他回到京城时，成千上万的人出来迎接。看到苏武含着热泪坐在车上，怀里紧紧地揣着那支脱光了毛的旌节，人们没有一个不感动，没有一个不落泪的。