哈默是美国石油大王，是美国企业界最具传奇色彩的人物之一，曾经被称为“经验之神”、“幸运之神”。在我们的教材中，有一个关于哈默年轻时的故事——“尊严”。
　　《尊严》主要描写了在一个寒冷的冬天，哈默和其他一起逃难的人流落到南加洲沃尔逊小镇上，大家都狼吞虎咽地吃起了人们款待的食物，然而只有哈默是个例外，他拒绝了小镇镇长杰克逊送到他面前的食物，理由是他不能吃人家的东西，只能在帮忙干完活以后，他才吃这份食物。后来，他留在杰克逊家里干活，成为庄园里的一把好手。
　　课文中有这样一个句子：“只有一个人例外，这是一个脸色苍白，骨瘦如柴的年轻人。”一群面呈菜色、疲惫不堪的逃难者，面对食物时，他们连一句感谢的话也顾不上说，就狼吞虎咽地吃起来，显然他们已很久没有吃到这么好的食物了。唯有哈默是一个“例外”。
　　哈默的表现有什么与众不同之处呢？这又是一个怎样的年轻人呢？课文用主要的篇幅，来描写哈默的例外：
　　1、当镇长杰克逊大叔将食物送到他面前时，他仰起头问：“先生，吃您的这么多东西，您有什么活儿需要我做吗？”
　　哈默没有接过杰克逊大叔送过来的食物，没有像其他逃难者一样“狼吞虎咽”，而是发问“有什么活儿需要我做吗？”在哈默的心里，用自己的劳动换取食物是理所当然的事，也决不可以“不劳而获”，一份尊严从哈默的话语中表露无异。
　　当然杰克逊大叔回答他“没有什么活儿需要您做。”时，课文写道：
　　2、这个年轻人目光顿时灰暗了，他的喉节上下动了动，说：“先生，那我不能吃您的东西，我不能不劳动，就得到这些食物！”
　　这里是一处极其细致而精彩的细节描写。哈默认为，没有活干，就意味着继续挨饿；没有活干，就等于不能吃面前的这些食物。因而他满怀希望地听完杰克逊大叔的话，然而他失望了，连目光也“顿时灰暗了”，可是他又是多么想吃到这些食物啊，因此，“喉节上下动了动”。这“动了动”分明是哈默咽下口水聊以解饿的动作啊，这“动了动”又明确地表示了他忍住饥饿不能吃的决心啊！同时，哈默的话语表达了他的心声，“不能”、“不能不”，语气肯定而又坚决，一份尊严在一言一行中升华。
　　杰克逊大叔想，先让年轻人吃饱再说，就说：“等您吃过饭，我再给您活儿”。
　　3、“不，我现在就做，等做完了您的活儿，我再吃这些东西！”年轻人站起来说。
　　哈默的态度是异常坚决的，没有丝毫妥协之意，在他来看，这是做人的原则问题，容不得半点让步。从“站起来说”，更可以看出他的自立、自尊与自强，这一“站”站出了他的人格，一份尊严在这一“站”中显得尤其深刻。
　　看来，杰克逊大叔是拗不过哈默这个年轻人了，于是让哈默为自己捶背，捶背后将食物递给了他。
　　4、年轻人立刻狼吞虎咽起来。
　　显然，哈默是饥饿到了极点，所以他和其他人一样“狼吞虎咽”，但是他是用自己的劳动来换取食物的，是格守自己的这一份尊严获得的，和其他人一见食物就“狼吞虎咽”有区别，所以说他是个“例外”。（在教学时，此处要特别注意不能因为抬高哈默而贬低那群逃难的人，他们的“狼吞虎咽”不足为奇，是本能，是当时环境所迫。哈默也可以狼吞虎咽，但是是个“例外”，落脚点落在哈默身上。）
　　从以上的解读来看，哈默真的是个“例外”，但例外的背后，是他的那种坦荡和正直，是尊严这熠熠生辉的人性光芒，让我们对哈默这个人物由熟悉到敬佩！难怪杰克逊说：“别看他现在什么都没有，可他百分之百是个富翁，因为他有尊严！”