非洲木雕主要是指热带非洲（也就是西非诸民族）的雕刻。西非雕刻主要是民族传统木雕。有小雕像和面具。炎热的热带气候很容易毁坏木雕，因此先古木雕根本无法保存下来。但是木雕创作手法源源流长，有着古老的传统，呈现出神秘迷人的光彩。
　　特征
　　非洲的雕刻并不刻意追求形象的逼真而是用整体写意的手法，脸上的两只眼睛无非是随意戳上的小洞，嘴似不经意拉出的一条开口，鼻子则概括成简略的几何形，身上的造型只取其势去其形，头饰与耳朵的夸张似乎是人神之间的一种意境。据说毕加索的立体画风格就是得到了非洲几何形状面具的启发。这类大写意的手法，不求外形的逼真，不重细节的刻划，局部看，显得十分随意简单；整体看，却透露出一种活泼鲜跳的内在生命。木雕是非洲雕刻的主要载体，它的地位如石雕于欧洲，如陶瓷于中国。木雕艺术代代传承，学徒经过三年左右的观察和模仿逐渐掌握这一技能，当然，最后没有结业考试。雕刻者或全职或兼职，这取决于周围的需求，在他们的社会里这些艺人备受尊敬（苏丹西部除外）。木雕一般由整块的树干雕刻而成，很少有拼接的作品。斧子、扁斧、凿子和锤子等是主要的工具，完成的作品一般通过烧烤或者用木灰着色，色彩则来自植物和矿物质。由于多用未完全干燥的木头雕刻（据说是为保全它的灵魂），收藏非洲木雕要格外注意保养，防止裂缝出现。
　　题材
　　包括面具在内的雕刻造型全部为静态，而且多为单个人物。雕刻并不注重写实，而是试图展现一种自然的本性。他们大多认为有一个万能之源的神，他能使一切生命运转。人们借助宗教祭祀仪式，让这些神灵降临到雕塑里，并从它们那里获取神灵的庇护和智慧。他们相信死者永远存在于活人中间，而木雕正是其祖先灵魂的化身。也许是为了让灵魂有较大的空间栖身，非洲人物形象的头部显得格外突出。美国第斯曼夫人曾恰当地为非洲的艺术作结：“非洲的艺术制作，不是徒供欣赏，而是为神灵与王者服务。而其作用，非为装饰，过去以迄现在，都是为社会生存而表达与支持他们的基本精神价值。”
　　风格
　　热带非洲西部和东部的雕像有很显著的不同。在西部，雕像的形象生动而富有想象力；东部的雕像则比较单调死板、千篇一律。例如巴乔克维族、约曾巴族的雕像是写实的，线条具体细腻，生动优美，甚至可以看出雕像各自不同的表情神态。而巴科塔族的作品则很程式化，几乎所有的雕像都出于一个模子，表情比较僵化呆滞。占罗族面具的特点是长团脸、尖鼻子，眼睛里蕴涵着一股忧郁的神色。与之相反，马里的多员族、布基纳法索的博博族的雕像健美、丰满，蕴含着活力和生命的气息。
　　虽然在非洲雕刻中没有感到古希腊雕刻的那种温暖柔和静穆伟大，没有在雕塑的身上看到“血液在血管里流动”的特点，但是却可以欣赏非洲雕刻的造型独特、激动人心的形象。非洲艺术家们用他们的双手，使真实的事物完全变形，形成了与原来形态结构大不相同的雕刻形象，显示出大胆的创造精神、强烈的节奏感以及新颖的构思。
　　原始
　　与欧洲雕像不同——没有正常的人体形态，没有复杂的动作，也没有多人物的构图，而是通过非常夸张变形的手法来表现。这种怪诞的雕像造型是非洲原始部落对客观世界的心理反映。在非洲木雕作品中，存在着一种感人之深的纯朴、稚拙、粗犷，并富有纪念性和节奏感。在原始部族的生活，黑人们认为，死亡不是生存的终结，而是生命的另一种转移。他们强烈崇拜死者，认为死者永远存在于活人中间，相信他们有超自然的力量。但是黑人们认为灵魂需要一个新的躲避场所——就像人的躯体一样，在那里灵魂才能继续生存。于是他们创造了雕像来容纳死者的灵魂；雕刻作品被看作是一种具有魔力的神物。因此对于黑人来说，雕像是不是酷似人像无关紧要，主要是给幽灵制造一个栖身之处。他们认为宗教仪式用的小雕像是祖先灵魂、大自然的灵魂、神祇灵魂的化身，认为小雕像附着灵魂的本性。
　　材料
　　他们既使用软木，又使用硬木。硬木有铁木、红木和乌木。用硬木制成的小雕像，表面平滑光亮；用软木制成的小雕像，表面粗糙，并被涂上白、黑、红褐三种鲜艳的颜色。人像通常是用一根木料雕制成，往往呈直立状态，没有任何转身姿势，没有手势动作，看似僵硬固定。然而非洲木雕具有真正艺术作品的特点：节奏感！黑人艺术家通过安排雕像的各个部分的体积、形式及空间位置，使手中的雕像表达着各种感情。他们赋予雕像不同的节奏，使作品产生出稳定感或灵巧感、重量感或轻盈感、宏伟感或优雅感。
　　表情
　　每—种类型经过许多世纪的演变，又发展为无数种变体。雕像艺术家经常在椭圆体的头上直接雕刻上五官。雕像的眼睛是杏核眼，微微凸起，没有瞳孔，一条竖的细缝贯穿眼睛中间，形成一种忧郁的眼神。还有用白色贝壳作眼睛，甚至用钉子、玻璃珠子等发光材料作眼睛。雕像的嘴在面部表情中起着很大的作用，用一条宽的或窄的缝隙来表现。缝隙中，有时表现出牙齿，但很少刻出嘴唇。非洲木质雕像之中，最具盛名的有巴库巴族国王雕像等。