彭懿吴

在经常有蚂蚁活动的地方，你可以做这样一个小实验：把一小块馒头片或者一只死苍蝇放在有蚂蚁来往的路上，过一会儿，你就会看到：蚂蚁用上颚钳住它，想把它拉走。如果一只蚂蚁拉不动的话，它便匆匆地爬走。但是不大一会儿，就会有许多蚂蚁一起赶来。它们拉的拉，推的推，齐心合力，终于把比它们身体大许多倍的食物搬进巢里。

这些蚂蚁是怎么得到消息的?原来，小小的蚂蚁也有它们自己的“语言”，不过它们是用鼻子“说话”的，是一种气味语言。你会感到奇怪，蚂蚁的鼻子长在哪里呢?气味语言又是怎么回事儿?

 蚂蚁的头上有一对触角，看上去好像一对鞭子。它不仅会动，还能“闻”气味，这就是它的鼻子。在触角的表面，有许多我们肉眼看不见的小孔，在小孔里面有专管闻气味的细胞。这对触角就是蚂蚁的嗅觉器官。

蚂蚁腹部末端的肛门和腿部的腺体，能分泌一种有各种特殊气味的化学物质，叫做外激素，又叫做信息素。这就是蚂蚁用来传送消息的工具。

当一只蚂蚁遇到一大堆自己搬不动的食物，它立刻掉头就走，回巢报信。它在回巢的路上，一面走，一面从肛门里排出一滴滴的信息素，滴到路上，为的是告诉同伴们沿着这条路就能找到食物。由于这种气味起了路标的作用，科学家就把它叫做示踪信息素。

报信的蚂蚁回巢以后，就用两根触角碰撞巢里蚂蚁的触角，告诉它们食物在哪里，走哪条路线。这时候，得到消息的蚂蚁很兴奋，急急忙忙沿着气味路标找到食物，然后便共同努力，把食物搬回巢。

我国人民很早就知道蚂蚁有极其灵敏的嗅觉，我国的古书上还记载着这方面的小故事。相传公元前203年，楚霸王项羽被汉王刘邦逼到乌江边上，正准备渡江，突然看见岸边草地上有“项羽必败”四个大字。项羽走近仔细一看，这四个大字是由许许多多蚂蚁组成的。他大吃一惊，觉得他的失败乃是天意，于是心灰意懒，拔出剑来，咬咬牙，在乌江边上自杀了。

当然，楚霸王自杀有许多原因，可是四个大字也确实对他刺激不小。蚂蚁为什么会“写”出这样的字呢?原来，这是刘邦手下的大将韩信用的计，韩信预料项羽被打败以后，必定会从这里走，事先叫人在江边草地上用又甜又黏的饴糖汁写了“项羽必败”四个大字。附近的蚂蚁闻到了甜味，纷纷爬到上面来，结果都被粘到糖汁上面，因而组成了“项羽必败”四个大字。

蚂蚁打仗也是依靠气味传递情报的。一场蚂蚁战争，往往是“边界”冲突引起的。蚂蚁家庭的“边界”不像人类的国界，它们既不立桩，也不依靠山水地势，而是凭着气味。每个蚂蚁家庭都有自己特殊的气味，每一只蚂蚁也都能根据气味认出自己的伙伴，绝对不会同别窝的蚂蚁混在一起。

如果侵略者闯入其他蚂蚁的“边界”，负责警卫的工蚁发现以后，就排出“告警信息素”，向伙伴们发出“警报”。巢内蚂蚁闻到“警报”以后，个个精神振奋，准备参战。当告警气味很浓的时候，预示着大祸临头，情况十分危急。这时候，工蚁们抬着蚁后，携儿带女赶紧逃跑，另立新居。还有这种情况：气氛太紧张了，蚂蚁内部也乱作一团，甚至互相残杀起来。

如果入侵者已经撤走，工蚁们就用脚挖土，掩盖“告警信息素”，消除气味，表示战争结束了。

不过，气味有时也会使蚂蚁之间发生误会。有的蚂蚁不幸死在巢里，它的尸体发出一种难闻的臭味，伙伴们闻到臭味，立刻就七手八脚地把它抬到巢外掩埋。如果一只健康的蚂蚁身上也沾染了这种气味，伙伴们连看都不看一眼，不管三七二十一，也把它扔出巢外。原来，蚂蚁是单凭气味办事的。

在同巢蚂蚁的活动范围内，到处都有气味路标，所以，外出回巢的蚂蚁，一般地只要闻到一个路标，就不会迷失方向。

不同种类的蚂蚁所设置的路标，保留的时间长短不同。有的像闪电一样，很快就消失了；有的可保留十几天；切叶蚁的路标保留的时间更长──有好几个月。

蚂蚁不光有嗅觉器官──触角，还有视觉器官──眼睛。

蚂蚁和其他昆虫一样，头部有一对复眼。蚂蚁的每只复眼大约由五十只小眼组成。蚂蚁主要依靠复眼观察外界环境。除了复眼以外，蚂蚁的头顶上还有三只单眼。单眼只能辨别光线的强弱和观察对象的距离。

蚂蚁复眼的视力弱，所以，它还需要借助触角的嗅觉，才能灵活地行动。