(一)什么是信息

信息，不是新冒出来的事物，本来就广泛存在于自然与社会之中。古人日出而作、日落而息，正是依靠太阳东升西落带来的信息确定时间的。南雁告春，是动物带来了春天的信息；一叶知秋，是植物送来了秋天的信息。

学生坐在教室里学习，与亲友、朋友们通信，看电影、电视，也是在接受信息。信息包含了人们以往不知道或者不能确定的东西。因此，消息、新闻、报道、资料、情报都是一种信息。知识也是一种信息，是经过人们提炼、加工、系统化了的信息。

(二)信息的特点

信息是活的，是在不断扩充的。牛顿是伟大的科学家，用今天的眼光来看牛顿那个时代，就会感到那时的信息少得可怜。也可以预计，再过30年、100年，信息会多得令人吃惊。我们掌握的信息越多，用得越多，用处也越大。

信息是可以压缩与还原的。比如，很多复杂的现象，可以归纳成一条简明的定律；一大堆数据之间的关系，可以用一个方程式来表达。这就是说，人们能够对信息进行

集中、综合和概括。同时，也能将压缩了的信息展开。

信息是可以存贮的。远古时代人们只能用大脑来保存信息，后来有了文字，就用文字来记存各种信息。今天，人们还可以用电子计算机及其他自动装置保存信息。

信息也是需要加工的。例如，4×6-7=17，就是一个简单的信息加工。等号左侧是原始信息，右侧是加了工的信息。将英语译成汉语，也是信息加工。英语是原料，汉语是成品；后者对中国人更有用。此外，像经营决策、情报检索、资料分析、自动控制，甚至下棋、打扑克都是一种信息加工。

过去，信息加工大多依靠人的大脑来完成。在信息量小、变化缓慢的时代，大脑还能对付。到了今天，信息迅速膨胀，瞬息万变，竞争激烈，只依靠大脑进行信息加工已经不行了，信息加工也要机械化自动化，就非用机器不行了。电子计算机(俗称电脑)，就是用来进行信息加工的机器，它能够以超凡的速度、惊人的记忆力，来完成大脑所无法完成的信息加工。加工业的发展，建立了以各种机器为基础的工业，带来了工业化的社会。信息加工的不断发展，毫无疑问，将建立起以各种电脑为基础的信息工业，将人类引入信息化的社会。

(三)信息的传输

两千多年来，人们不断更新、改进传递信息的方法。直到近代交通工具问世，世界上才形成庞大的邮政系统，信件报纸甚至包裹都可以通过火车、轮船、飞机运往世界各地。

但是，以往的改进只着眼于通信的方式，而电报、电话、广播的出现，则使信息完全脱离了信件的形式。1844年，莫尔发明了电报。后来，贝尔和沃特林发明了电话。

1902年，史特波菲德又发明了无线电广播。这样，信息变成电磁波发送出去，几乎在发送信息的同时，人们就可以通过收报机、电话机、收音机了解到消息的内容，这可真是通信史上一场翻天覆地的革命啊!

人们仍然不满足，他们又发现了新的问题：电报电话日益普及，输送信息的电线电缆像狭窄拥挤的公路一样，经常“堵车”，不是占线就是串线。于是，科学家想出了激光通信的办法：一束光纤通信的容量是铜线的25万倍，一条光缆可以通一亿条线路。就是说，两亿人可以同时通话而互不干扰。激光通信被迅速采用，20世纪80年代末，跨越大西洋的6 000公里海底光缆已经铺设完工。

20世纪90年代初，美国人阿尔·戈尔又提议建立信息高速公路，把工厂、矿山、铁路、学校、商店、银行、图书馆、旅游景点、文艺单位、研究部门、政府部门以及家庭的计算机联网，让人们可以随时接受到任何地方传播出的文字、声音和图像。这个提议受到各国的重视，信息产业得到飞速发展。仅仅过了几年，信息网络就已经覆盖了许多国家和地区，“天涯若比邻”已经不再是梦想。

(四)电子计算机与多媒体

在美国华盛顿的史密森博物馆里，存放着世界上第一台电子计算机，这就是1946年诞生的“埃尼阿克”。从“埃尼阿克”出生到现在这短短的几十年里，计算机已经奇迹般地繁衍了好几代。如今，电子计算机这位现代社会的“天之骄子”，已经成为人类社会不可缺少的重要角色。

如果有人问：计算机是干什么用的?你可能回答：计算机当然是用来计算的机器。确实，在一开始发明计算机的时候，人们是用它来进行比较复杂的数学计算的。如今

电子计算机早已不单单用于计算了。科学家已经把计算机做成像人的大脑一样的机器，把外界传来的信息进行迅速的判断和处理。所以，人们也把电子计算机称为“电脑”。