“我，马三立。”他说，“身高五尺四寸，体重从小到老，始终没能超过一百斤，看来今后希望也很渺茫。甲寅年(一九一四年)出生在北京。回族。祖辈世居甘肃省永昌，究竟是永昌府呀，还是永昌县，我一直没搞清楚。你想，连我父亲、二叔、爷爷老人家们都不清楚，我打哪儿清楚去?所以说，我生下来就是个糊涂人……”

马三立说起自己来也就跟说相声似的。不过，尽管他自称糊涂，观众对他可再熟悉不过了──大耳凹腮，总睁不开的一双小眼，细瘦的身条在灰布大褂里晃来晃去；哑嗓子说起来从容又机警，傻乎乎的表情中夹带着锐利；对他来说，最普通的事物也可以挖出笑料，最平常的语言也能刺激人的笑神经……

马三立一家都是说相声的，外祖父恩培跟孙丑子学过艺，父亲马德禄、哥哥马桂元都是著名的相声艺人。据说父亲一开始是不让马三立学相声的，让他到学校去念书。可马三立从来没能掩盖自己在相声艺术上的智慧、才气和想象力。在学校里上体育课时，一逢刮风下雨，老师就让马三立给大伙儿说相声。后来为生计所迫，马三立也不得不辍学说相声了。十五岁那年，他拜“相声八德”相声八德：指旧时说相声的八位艺人──李德钖、李德祥、张德泉、马德禄（马三立的父亲）、周德山（马三立的师傅）、裕德隆、焦德海、刘德智。他们的名字中都有“德”字，所以合称“相声八德”。的周蛤蟆周蛤蟆：指周德山。为师，自此开始了自己的从艺生涯。

马三立从“撂地”撂地：解放前表演相声时，设在庙会、集市、街头空地上的演出场所。演员在平地上演出，另有人向观众租赁桌、凳，供观众坐席。起活，十几年闯荡南北，享名京津、东北等地，受过观众的捧，受过地痞的气，挨过日本人的打，先后与耿宝林、刘奎珍、侯一尘、张庆森搭档，技艺一天天精进，五十年代参加了天津曲艺团。

说起马三立的相声，那可称得上是如行云游风，娓娓道来，天机自露，水到渠成，自始至终带着赏心悦目的松弛感。著名导演谢添说：“马三立的表演，不主张大喊大叫而工于‘蔫逗’，尽管他的声音像平常讲话一样，观众却情愿凑合他，他也能把全场观众都拢得住，这一点似‘云遮月’，余味无穷。”至于马三立那变幻莫测、出奇制胜的想象力，更是令人叹为观止。如《开粥厂》：

甲长这么大没看见过宰牛的、宰羊的、宰鸡的、宰活鱼的。没见过。

乙噢，不看?

甲不忍哪，不忍看。

乙可真是善人啦!

甲哎，没害过一个性命，墙上一个大蜘蛛掉在地下啦，把它踩死?

乙可以呀。

甲马善人没有。

乙有个蜘蛛都不踩?

甲善嘛！就算我睡觉的床上有个臭虫，这该怎么样?

乙捻死!

甲捻死呀?损!那是个性命，马善人绝对不那么做。

乙有臭虫都不捻?

甲哎!善嘛!

乙可真是善人啦!

甲甭说是臭虫，就算在我身上找出个大虱子，我逮住个大虱子，这应当怎么样?

乙挤死!

甲挤死呀?

乙啊!

甲损啦!那是个性命。

乙把它扔在地下。

甲扔在地下饿死啦!

乙那怎么办啦?

甲不论找谁，往脖子上一搁，嘿!善嘛!

乙啊?这叫善哪?这叫缺德！

马三立说相声就像跟观众聊天一样，尤善于“说”“逗”，用惊人的夸张征服观众。