《鲸》在课文中是老资格，选文换了一篇又一篇，它始终受到编者的青睐。之所以如此，我想，一是它在行文上确实是说明性文章的代表作，二是鲸本身的神秘性（最大的哺乳动物，生活在海洋，人类不熟悉）容易吸引读者。
　　这么多年，《鲸》还是说明性文章的代表，不是件值得庆祝的事，因为说明性文章原本应是易朽品，一段时间过去，说明、介绍的内容被人们知晓后，文章本身应该沉到历史深处。现在这种局面，说明这么多年来，我国的说明性文章几乎没有什么进步。最起码在编者看来如此。当然，也许是编者阅读视野相对狭窄，科学松鼠会以及国内外诸多科普作家一直在前进，有很多说明性文章写得比《鲸》精彩多了。
　　即使聚焦到写鲸的题材上，很多写鲸的文章、拍摄的鲸的影视所传达的信息、资讯，甚至精彩程度远远超出了课文《鲸》多少倍。这也是今天城市孩子读了这篇课文再也产生不了我们小时候那种惊奇感的原因。
　　当然，这是相对于城市孩子来说的，大部分农村地区的孩子还是对这篇课文介绍的内容很感兴趣的。
　　很多老师教说明文，往往会让学生找出作者用了哪些说明方法，然后告诉学生，这些说明方法起了什么作用。我以为这样教，对语文学习能起到的效果不会很大，“知道”是无用的，重要的是“会”。
　　怎么才能让学生“会”呢？这就要想办法让学生弄明白说明方法运用的原理。好像在这点上，说明性文章的教学类似于数学的教学。
　　我试着用本文第一自然段做个例子，来呈现一下说明方法的原理。
　　第一自然段：
　　不少人看过象，都说象是很大的动物。其实还有比象大得多的动物，那就是鲸。目前已知最大的鲸约有十六万公斤重，最小的也有两千公斤。我国发现过一头近四万公斤重的鲸，约十七米长，一条舌头就有十几头大肥猪那么重。它要是张开嘴，人站在它嘴里，举起手来还摸不到它的上腭，四个人围着桌子坐在它的嘴里看书，还显得很宽敞。
　　默读，这里面有一个字，它可以概括鲸的体型特点，写在段落旁边。是哪个字？这个字很有面子，因为有好几个句子都是为它而存在的。找找看，是哪几个句子？
　　这是一篇说明文，作者为了让没见过鲸鱼、不了解鲸鱼的读者，知道鲸鱼的大，想了一些好办法，你知道吗？谁要是知道，谁就是课文作者的知音。但是，这个太难了，我估计没人知道吧。
　　让学生自己说出：作比较、列数字、举例子，并且自己分析怎么样叫作比较，为什么要作比较。既然这个方法好，是不是写鲸的任何一个特点都要作比较？引导学生知道，读者无法想象实物或情境的时候，可以用熟悉的事物来比较。因为鲸生活在深海，不易见到，所以要拿象来比。
　　用同样的方法来让学生自己说出列数字。为什么要列数字。老师可插科打诨：我是教语文的，看见数字就头疼，干嘛要列数字呀。还是用作比较来说不行吗。比如“目前已知最大的鲸约有十六万公斤重，最小的也有两千公斤。我国发现过一头四万公斤重的鲸，约十七米长，”把这个数字都换成相应的熟悉事物，比如猪。目前已知最大的鲸约有XX头猪那么重，最小的也有XX头猪重。这样多好呀？激发学生辩论：为什么这时候要用数字，而不是比较。
　　同理，学习举例子。
　　如果让我来写，我完全不用这些方法，你相信我会写的很清楚明白、让人愿意读吗？让学生说相信或不相信的理由，借此明白，在说明文中，不借助这些方法，很难准确、生动的把事物介绍清楚。


　　附课文：
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鲸

　　不少人看过象，都说象是很大的动物。其实还有比象大得多的动物，那就是鲸。目前已知最大的鲸约有十六万公斤重，最小的也有两千公斤。我国发现过一头近四万公斤重的鲸，约十七米长，一条舌头就有十几头大肥猪那么重。它要是张开嘴，人站在它嘴里，举起手来还摸不到它的上腭，四个人围着桌子坐在它的嘴里看书，还显得很宽敞。
　　鲸生活在海洋里，因为体形像鱼，许多人管它叫鲸鱼。其实它不属于鱼类，是哺乳动物。在很远的古代，鲸的祖先跟牛羊的祖先一样，生活在陆地上。后来环境发生了变化，鲸的祖先生活在靠近陆地的浅海里。又经过了很长很长的年代，它们的前肢和尾巴渐渐变成了鳍，后肢完全退化了，整个身子成了鱼的样子，适应了海洋的生活。
　　鲸的种类很多，总的来说可以分为两大类：一类是须鲸，没有牙齿；一类是齿鲸，有锋利的牙齿。
　　鲸的身子这么大，它们吃什么呢？须鲸主要吃虾和小鱼。它们在海洋里游的时候，张着大嘴，把许多小鱼小虾连同海水一齐吸进嘴里，然后闭上嘴，把海水从须板中间滤出来，把小鱼小虾吞进肚子里，一顿就可以吃两千多公斤。齿鲸主要吃大鱼和海兽。它们遇到大鱼和海兽，就凶猛地扑上去，用锋利的牙齿咬住，很快就吃掉。有一种号称“海中之虎”的虎鲸，常常好几十头结成一群，围住一头三十多吨重的长须鲸，几个小时就把它吃光了。
　　鲸跟牛羊一样用肺呼吸，这也说明它不属于鱼类。鲸的鼻孔长在脑袋顶上，呼气的时候浮出海面，从鼻孔喷出来的气形成一股水柱，就像花园里的喷泉一样；等肺里吸足了气，再潜入水中。鲸隔一定的时间必须呼吸一次。不同种类的鲸，喷出的气形成的水柱也不一样：须鲸的水柱是垂直的，又细又高；齿鲸的水柱是倾斜的，又粗又矮。有经验的人根据水柱的形状，就可以判断鲸的种类和大小。
　　鲸每天都要睡觉，睡觉的时候，总是几头聚在一起。它们通常会找一个比较安全的地方，头朝里，尾巴向外，围成一圈，静静地浮在海面上。如果听到什么声响，它们立即四散游开。
　　鲸是胎生的，幼鲸靠吃母鲸的奶长大，这些特征也说明鲸是哺乳动物。长须鲸刚生下来就有十多米长，七千公斤重，一天能长三十公斤到五十公斤，两三年就可以长成大鲸。鲸的寿命很长，一般可以活几十年到一百年。