1809年2月，达尔文出生于一个医生家庭，16岁时便被父亲送到爱丁堡大学学医，后来又进入剑桥大学学习神学。22岁时，他以博物学家的身份乘海军勘探船“贝格尔号”进行历时五年的环球旅行，观察和搜集了动植物和地质等方面的大量材料，经过归纳整理和综合分析，形成了生物进化的理论。1859年，他出版了《物种起源》一书，全面提出以自然选择为基础的进化学说，震动了当时的学术界，成为生物学史的一个转折点。

可是你未必知道，小时候的达尔文却是个话语不多、喜欢沉思、富于幻想的孩子。他经常干些顽皮淘气的事，搞恶作剧，或者编造一些谎话去哄骗别人。

一次，达尔文把家里一棵苹果树上的苹果摘光了，然后把苹果藏到花园里。过了一会儿，他跑到父亲那里报告，说他终于发现了被盗水果藏的地方。父亲没有揭穿他的鬼把戏，却说：“这孩子富有想象力……”

达尔文从小就有强烈的搜集欲。他喜欢搜集和研究各种小石子、钱币、贝壳、雀蛋、印鉴、邮票、风干了的植物和死了的虫子等。对昆虫，他尤其喜爱。有一次，达尔文剥开一片老树皮，发现两只从来没有见过的甲虫，他惊喜万分，马上一手捉了一只。谁知这时候从旁边的树皮里钻出来一只更奇异的甲虫。达尔文又想抓这只甲虫，又舍不得丢掉已经到手的两只甲虫，怎么办呢?他灵机一动，立即把右手的那只甲虫放到嘴里，想腾出手来捉新的。突然他大叫一声，赶紧吐出口中的甲虫。原来那只甲虫分泌出一种毒汁，刺得他的舌头钻心似的疼痛。

在达尔文的小卧室里，堆满了各式各样的搜集品。他给每一件搜集品都拴上了标签，一有时间就整理、观察。久而久之，他居然能试着去鉴定一些树木的名称了。达尔文喜欢养狗，他养的狗很会捉老鼠。达尔文虽然没有在学校里学到多少知识，他却走向大自然，在实践中增长了知识。而且，他从小就养成了独立观察及鉴别生物的习惯，这对他以后立志于生物学的研究打下了良好的基础。

小达尔文有一个突出的性格特点：他有强烈的广泛的兴趣，时常沉溺于自己感兴趣的东西，面对各种复杂的问题和事物喜欢刨根究底。9岁那年，他同哥哥一起被送进由巴特勒博士主持的希鲁兹伯里学校念书。这是一所完全旧式的学校，它所设置的课程单调空洞，学校生活犹如死水一潭，这使达尔文厌恶至极。于是，他时常从学校溜出来，有时去郊外打鸟，有时跑回家去逗弄小狗，继续搜集各种各样的东西。他还同他哥哥一道，通过父亲的帮助和支持，在花园一间小棚子里建了一座简陋的化学实验室，他们搜集了许多瓶瓶罐罐，又专心阅读了亨利和派克的《化学问答》一书，然后经常在实验室里工作到深夜，制造各种气体和化合物。不料这事后来被巴特勒博士知道了，他严厉地训斥两个孩子：

“搞实验是科学家们的事，你们在这里是来接受古典文学教育的。如果你们再胡闹，我将考虑开除你们！”

为此，兄弟俩不得不放下化学实验，去背诵拉丁语和希腊语。达尔文因此被同学们送了一个绰号：瓦斯。

当然，达尔文更主要的兴趣集中在植物学和昆虫学方面。他曾在舅舅的指导下，为了丰富自己的文字表达能力而努力学习一些大文学家、诗人的作品。学校每次做礼拜，要求学生背诵《圣经》，达尔文却在底下背诵荷马、维吉尔、贺拉斯、莎士比亚、密尔顿、拜伦及雪莱等名家的作品。这一切，都被校方认为是目无校规的行为，校长巴特勒博士曾当着全校师生的面训斥达尔文，说他胡闹、智力平庸、不求上进，是个不可救药的学生，并坚持要达尔文退学。当父亲把他从学校领回家后，也气愤地骂他只知道打猎、养狗、捉老鼠、抓小鸟、编谎话等等，是个不争气的孩子，说他这样下去，将辱及自己和整个家庭。