新中国成立不久后，1956年曾派女队在参加在法国举行的第2届世界女排锦标赛，是次比赛中，中国女排先后击败奥地利、荷兰和联邦德国等女排队伍，获得第6名。

　　碍于亚洲人身型和力量一般不及欧洲人和美洲人，中国女排的战略以快为主，凭着“前后交叉”和“快慢掩护”等战略在第2届世界女排锦标赛中取得不俗成绩。

　　50年代后期，中国男子排球运动员发展出“勾手大力发球”、“上手飘球”等技术，接着中国女子排球运动员亦开始在全运会和中国排球联赛等比赛中运用这些技术。

　　60年代，一股亚洲女排新势力正挑战着苏联女排的皇者地位，这股势力就是有“东洋魔女”之称的日本女排，“东洋魔女”由大松博文的教导下，在1960年的第3届世界女排锦标赛中，仅败于卫冕的苏联女排夺得亚军，却接连在的两年后的第4届世界女排锦标赛和四年后的东京奥运会的决赛中击败该宿敌夺标，日本女排更在1960年后曾创下118场国际赛连胜纪录，震惊世界。“东洋魔女”的成功亦引起中国排球界的注意，于是中国排协经过周恩来总理的批准，在1965年4月邀请了大松博文来华一个月，协助训练中国女排，令中国女排得到较有系统的训练和明确的发展方针。

　　虽然男女子排球在1964年的东京奥运会成为正式比赛项目，可是由于中华人民共和国尚未恢复在国际奥委会的会籍，故中国女排无缘奥运会女子排球比赛。

　　1974年，中国女排在第7届世界女排锦标赛中，获得第14名。及至1976年，新的中国女排国家队正式成立，袁伟民成为了中国女排的主教练。

　　重组后中国女排国家队，不久就先后参加三项参加的大型国际赛事：1977年的第2届世界杯、1978年的第8届世界女排锦标赛和曼谷亚运会，中国女排分别获得第四名、第六名和亚军，这样的成绩不单没有令中国女排气馁，反而增强了女排成为亚洲盟主的信心。

　　中国女排终于在1979年的亚洲女排锦标赛中有所突破，她们在决赛以盘数3比1，击败当时的亚洲和前世界冠军日本女排，首次称霸亚洲。

　　由于苏联入侵阿富汗，1980年的莫斯科奥运会遭受西方国家抵制，原本能够参加奥运会的中国女排便失去一次参赛机会。所以，1981年的第3届世界杯正好为世界八支女子排球劲旅提供互相切磋的机会。当时，除中国外，日本、苏联、美国等亦是夺标热门。