9世纪初或更早时间，由中国练丹师们发明了黑火药。一般由75％硝酸钾、10％硫黄和15％木炭研成极细的粉末，均匀混合而成。

　　1771年，由英国的P·沃尔夫首先合成苦味酸。它是一种黄色结晶体，最初是作为黄色染料使用，黄色炸药的名称便由此而来。

　　1779年，由英国化学家E·霍华德发明雷汞。雷汞是一种起爆药，它用于配制火帽击发药和针刺药，也可用于装填爆破用的雷管。

　　1838年，T·J·佩卢兹首先发现棉花浸于硝酸后可爆炸。

　　1845年，德国化学家C·F·舍恩拜因将棉花浸于硝酸和硫酸混合液中，洗掉多余的酸液，发明出硝化纤维。硝化纤维很不安定，曾多次发生火药库爆炸事故。

　　1846年，意大利化学家A·索布雷把半份甘油滴入一份硝酸和两份浓硫酸混合液中而首次制得硝化甘油。

　　1859年～1862年，瑞典的A·B·诺贝尔和他的父亲及弟弟用“温热法”降服了硝化甘油，使之能够比较安全地成批生产。

　　1863年，J·威尔勃兰德发明梯恩梯（TNT）。梯恩梯的化学成份为三硝基甲苯，是一种威力强而又安全的炸药，即使被子弹击穿一般也不会燃烧和起爆。

　　1866年，由A·B·诺贝尔发明达纳炸药。一次试验中，诺贝尔发现，硝化甘油与硅土混合物不仅使炸药威力不减，而且生产、使用和搬运更加安全。后来，他用木浆代替了奎土，制成了新的烈性炸药──达纳炸药, “达纳”一词源于希腊文“威力”。

　　1884年，法国化学家、工程师P·维埃利发明无烟火药。维埃利将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，加入适量安定剂，使之成为胶质，再压成片状，切条干燥硬化，便制成了第一种无烟火药。无烟火药燃烧后没有残渣，不发或只发少量烟雾，却可使发射弹丸的射程，弹道平直性和射击精度均有提高。马克沁发明的重机枪，正是由于使用了无烟火药，才得以具备实用价值。

　　1887年，诺贝尔用硝化甘油代替乙醚和乙醇，也制成了类似的无烟火药。他还将将硝酸铵加入达纳炸药，代替部分硝化甘油，制成更加安全而廉价的“特种达纳炸药”，又称“特强黄色火药”。

　　1899年，德国人亨宁发明黑索今。在原子弹出现以前，它是威力最大的炸药，又被称为“旋风炸药”。在第二次世界大战之后，曾取代了梯恩梯的“炸药之王”的宝座。