“傩舞”大都是戴着面具表演的舞蹈，其历史久远，早在三千年前的商周时代已有此活动；周代，并有“国傩”、“乡人傩”之分。这种古老的面具舞在今日的许多民族中仍有遗存。如江西、安徽、湖南、贵州、云南、广西、四川的傩舞、傩戏；壮、瑶、毛南、仫佬、苗、彝等民族的傩舞等形式，都已形成浓郁的地域、民族色彩。例如：江西的傩舞中有表现盘古开天地的“开山神”，反映劳动生活的“绩麻舞”；安徽的傩舞，有的还踩上高跷、戴上面具表演，保持着祭祖、祀福、驱邪等遗意。师公舞是其表现形式之一，虽然是表现自然界的神灵、本民族神祗以及道教的神仙人物的神威神力，但多融入了较多现实生活的情趣。如瑶族的师公舞中有“女游舞”，表现海龙王的三公主游出千层海浪后，化作瑶族少女起舞的故事；毛南族把师公舞称作“条套”，舞蹈中有“土地配三娘”，表现土地（民间信仰的神祗）向三娘求爱的内容。在一些山村演出时，由于演出的场地狭小，观众又多在四周的坡地上，因此，演员要把面具戴在额头前，以便观赏。藏族、蒙古族名为“羌姆”、与“查玛”的面具舞蹈，是藏传佛教（喇嘛教）的寺庙舞蹈形式（俗称：跳神），它有弘扬宗教的含义，又是悦神、娱人的盛大乐舞活动，它们与古傩都有着深远的源流关系。北京雍和宫也是藏传佛教的寺庙，其寺庙舞蹈则称为“跳布扎”（俗称“打鬼”）。清代，每年农历除夕雍和宫要派184名喇嘛到宫廷内中正殿前院内演“跳布扎”、念《护法经》，为清帝及宫廷除祟祈福；正月最后一天，在雍和宫举行盛大的跳布扎活动。直至本世纪50年代初，雍和宫仍有这种活动，且已融入满、汉文化的色彩。此外，如第一章所述，东巴舞（及舞谱）也是原始信仰的遗存……，凡此都寄寓着人们对美好生活的向往，故得以代代流传。

　　中国古代大傩祭典中的仪式舞蹈,后世逐渐发展成娱乐性的民间舞蹈。广泛流行于江西、湖南、湖北、贵州、安徽、山东等地。各地区有不同的名称,如鬼舞、跳傩、傩戏、傩堂戏等,也有名之为跳神的。傩舞的特征是:一般都戴木质假面,扮作鬼神歌舞,表现神的身世事迹。