1861年，法国博物学家亨利`莫奥在向导的陪同下，前往柬埔寨金边北部的密林中采集蝴蝶标本。
　　亨利`莫奥一再催促向导向密林深处进发。结果，他们发现了一个宽10千米的雄伟的建筑群。建筑群由一组组宏伟的石构建筑和精美的石刻浮雕组成。
　　这些大大小小600多座各式建筑物，散布在40多平方千米的森林之中。
　　这个发现震动了世界。
　　经过考证，人们发现这个在密林中沉睡的雄伟的建筑群原来就是公元9世纪到15世纪柬埔寨历史上的吴哥王朝的国都。
　　吴哥在柬埔寨暹粒省境内，距首都金边240千米。吴哥南临大湖，北枕群山，土地肥沃，人烟稠密，是理想的建都地方。从公元9世纪到13世纪是吴哥王朝最兴盛的时代，人民创造了高度发达的物质文明和灿烂的历史文化，吴哥古迹就是最典型的代表。
　　令人奇怪的是，这么一个辉煌的古都为什么被遗弃在丛林间而没有在史册上留下痕迹呢？专家们猜测有四种可能：一是全城传染瘟疫死得一个不剩；二是全城发生饥荒，人们只得弃城而逃；三是外族侵略，屠城后又弃城；四是都城内两派政治势力发生内讧，互相残杀，最后胜利的一方又在死尸堆里感染了瘟疫。这四种可能无论是哪一种，都是一个惊心动魄的场面。
　　吴哥城从此荒芜，宏伟壮丽的建筑物为浩瀚的林海所湮没，直到19世纪才被人们发现。
　　吴哥古迹连同中国的长城、埃及的金字塔、印度尼西亚的婆罗浮图被称为“古代东方四大奇观”。