杜牧是一位能诗、善文、工赋的作家，尤以诗为著名。他的诗歌，清新明丽，俊逸爽朗，情思深远，音韵悠扬，在晚唐诗坛上独树一炽。特别是七言绝句，更是为人所赞赏。后人曾把他与王昌龄、李白并称为唐代绝句三大家。
　　江南春
　　千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
　　南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
　　在古代诗歌中，描写江南春景的诗不胜枚举。杜牧的《江南春》，以其画面的优美和情思的含蓄而受到人们的青睐。
　　这首诗，为我们描绘了这样一幅美丽动人的江南春景：千里江南，到处莺歌燕舞，遍野绿树红花。临水的村庄，依山的城镇，酒旗在迎风飘展，行人在不断来往。南朝宋、齐、梁、陈四代建立的寺院，在蒙蒙细雨和淡淡薄雾中隐约可见。诗人以简练的手法，艺术地概括了整个江南地区的景物风光，把江南春景写得有声有色，动、静皆美，使画面显得有生机，很鲜丽。
　　对于此诗的理解，前人曾发生过争论。明代文学评论家杨慎在《升庵诗话》里说：“千里莺啼，谁人听得？千里绿映红，谁人见得？若作十里，则莺啼映红之景，村郭、楼台、僧寺、酒旗，皆在其中矣。”清代何文焕在《历代诗话考索》中反驳他的观点，说：“即作十里，亦未必尽听得着，看得见。题为江南春，江南方广千里，千里之中莺啼而绿映焉，水村山郭无处无酒旗，四百八十寺楼台多在烟雨中也。此诗之意，意既广不得专指一处，故总而命曰江南春，诗家善立题者也。”何文焕的反驳是有道理的。因为诗人写的不是一地的春景，而是整个江南地区的春景。
　　然而，何文焕也没有真正读懂这首诗，原因是他并未完全了解诗人写此诗的用意。宋代张表臣在《珊瑚钩诗话》中说：“杜牧诗云，‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。’帝王所都而四百八十寺，当时已为多，诗人侈其楼阁台殿焉。”可见，诗的后两句，诗人既赞美江南春色，又慨叹南朝覆亡，景中寓情。南朝的几代统治者，迷信佛教，大兴寺院，十分腐败，因而灭亡得很快。为此，诗人不禁感叹：过去寺院华丽的楼台殿宇，现在还有多少掩映在迷蒙的烟雨之中呢？联系唐代统治者信佛建寺的盛况，我们可以看出，这是诗人在吊古伤今。他写《江南春》，有现实的讽谕意义。只是由于写得含蓄蕴籍，因此，凭吊南朝、讽谕当代这些意思不易被人看出。
　　这首诗的题目叫《江南春》，这是十分发人深省的。封建政权相继覆亡，人民江山千秋常在，这不正是我们今天对“江南春”涵义的理解吗？