1805年，安徒生诞生在丹麦奥登塞镇的一座破旧阁楼上。他的父亲是个鞋匠，很早就去世了，全家靠母亲给人洗衣服维持生活。
　　安徒生虽然过着十分贫穷的生活，但他却有自己远大的理想。开始，他决心当一名演员，十四岁时便离别了故乡和亲人，独自来到首都哥本哈根。他克服了生活上的重重困难，以坚强的毅力学习文化。起初，他想学习舞蹈和演戏，却遭到了拒绝，后来被一位音乐学校的教授收留，学习唱歌。可是第二年冬天，因为他没有钱买衣服和鞋子，不断地感冒、咳嗽，嗓音嘶哑了，只好离开了音乐学校。但是，他从事艺术事业的顽强意志毫不动摇，又下决心进行文学创作，用自己的笔写出人间的不平。他住在一间旧房子的顶楼上，没日没夜地练习写作。经过十几年的奋斗，终于踏进了文坛。从三十岁开始，专心从事儿童文学创作，一生中共写了168篇童话故事。选编在六年制小学语文第十二册中的《卖火柴的小女孩》，就是其中的一篇。

　　那么安徒生是怎样写出这篇童话的呢？
　　1848年，他到国外去旅行。在途中收到了一封朋友的来信，要求他按照信中寄来的三张画片写一篇故事。其中一张画片上，画的是一个穷苦的小女孩，金黄的长头发打成卷儿披在肩上，看上去很美丽，她手里拿着许多火柴，瞪大了一双可怜的眼睛，好像在想些什么。安徒生看着这张画片，双眼渐渐湿润了。他想起了自己的妈妈。妈妈小时候要过饭，有一次要饭时，实在走不动了，竟然昏倒在路上。他又想起了在童年时代惟一疼爱他的奶奶。爸爸去世以后，妈妈改嫁了，他只好和奶奶相依为命。每到傍晚，他坐在墙角里，蜷着腿缩成一团，盼望着讨饭的奶奶快些回来。慈祥的奶奶一回家，便把他搂在怀里，给他带来温暖，为他解除饥饿。他还想起了在丹麦封建王朝统治下，千千万万穷苦的儿童……想着、想着，他情不自禁地摊开稿纸，以自己的亲身感受和对广大穷苦儿童的同情，以及对统治阶级的憎恨，奋笔疾书，写出了《卖火柴的小女孩》这篇优美动人的童话。
　　安徒生的童话深受广大人民群众的喜爱，被翻译成许多国家的文字，广泛流传。他也被人们誉为“世界童话大王”。