我国是世界上栽培荔枝最早的国家，在我国又以广东较早。在古文献中，荔枝最先名为“离支”，见于公元前二世纪后期司马相如的《上林赋》中，后来又写作“荔枝”。据葛洪《西京杂记》说：汉刘邦称帝时（公元前206­～195年），收到南海尉赵佗自岭南进奉的荔枝，很高兴，后来（公元前116年）他的曾孙刘彻攻破南越（亦作南粤，以广州为中心的岭南地区），取岭南荔枝百株移植到陕西，建“扶荔宫”一所，连年移植不息，后因风土不适，终止移植，但荔枝果实不寒而栗源源进贡。可见，远在公元前三世纪，南海一带已广种荔枝，而且能向陕西大批移植，说明当时育苗移栽技术已有相当水平。公元前二世纪的《上林赋》描绘了当时栽培荔枝的盛况，说是“
邱陵，下平原……煌煌扈扈，照曜钜野”。这些文击破记载，反映了我国在公元前二、三世纪，已出现荔枝的育苗移栽、广泛种植的事实。而从原始简单繁殖互育苗移栽、进而大批远程北远移栽，从原始少数栽培到平原、山地的广泛栽培，需要经过相当长的历程。
　　除广东外，广西、四川、福建、云南、台湾等省在古代早亦有荔枝栽培。上面提到的《吴录》关于“苍梧多荔枝”的记载，说明当时广西境内，荔枝栽培已很普遍。此外，三世纪初《南中八郡志》有“键犍为道县（四川境）出荔枝”（据《艺文类聚》引）的记载；杜甫诗有“忆过泸戎摘荔枝”句；北宋前期（公元1059年）蔡襄的《荔枝谱》记述福建栽培荔枝之盛，说是“绛囊翠叶，鲜明蔽映，数里之间，如星火”，并记载了栽培品种三十多种；十四世纪初期李京撰《云南志》术及云南少数民族种荔枝贩卖为业。台湾亦产荔枝，但出现较晚，约在清初才见于记载。
　　在国外，越南、老挝、柬埔寨、马来西亚、泰国、缅甸、印度、斯里兰卡、印度尼西亚、波多黎各、菲律宾、毛里求斯、马尔加什、南非、古巴、洪都拉斯、巴拿马、巴西、特立尼达，美国的佛罗里达、夏威夷、关岛，澳大利亚的昆士兰，也产荔枝，但都是直接或间接从我国引入栽培的。
　　我国栽培荔枝源远流长，历史悠久，历代劳动人民在选育新品种及栽培技术上，创造和积累了丰富的经验，不少古文献对此亦有记载。十世纪六十年代或稍后，北宋初年郑熊《广中荔枝谱》著录荔枝品种二十二个；稍后的十一世纪六十年代，有蔡襄著《荔枝谱》，叙述了荔枝的历史、产地、运销、食性、护养、加工和品种；公元1034年无大德年间编成的《南海志》“物产”章，记述了广东荔枝的部分品种，计有十六个；公元1076年张宗闵《增城荔枝谱》著录的荔枝品种有一百种；公元1597年徐勃著《荔枝谱》，亦录有闽省荔枝主一百种，并叙述繁殖、栽培、加工利用等方法；成书于1602年的宋珏《荔枝谱》，杂录了荔枝故事及荔枝酒、烹馔等；公元1612年曹蕃著《荔枝谱》，分述二十六个荔枝品种的特征；公元1628年邓庆著《荔枝谱》，集录了种植荔枝的见闻；吴载鳌著《记荔枝》，记述、补充蔡襄《荔枝谱》；公元1683年陈定国著《荔谱》，专述福建长乐年产“胜画”种荔枝的形态、名称产地、熟期等；约在十七世纪五十年代，林嗣环著《荔枝话》，述及荔枝的品种、害虫、估产等；十七世纪八十年代，陈鼎著《荔枝谱》，记述闽、蜀、粤、桂荔枝品种共四十三种。特别值得一提的是，公元1826年吴应逵撰的《岭南荔枝谱》，是继已佚的《广中荔枝谱》、《增城荔枝谱》之后现存记述岭南荔枝的专书，分总论、种植、节候、品类、杂事六卷，广辑前人记述，酌附个人见闻，是一部比较完整的荔枝专著。以上文献资料，尽管限于时代条件及当时的科学水平，有些记载过于简陋，有些传说经过辗转引载亦有讹误，但是从中仍然可以看到我国劳动人民栽培荔枝具有丰富的经验。现分几个方面概括如下：

　　1、在繁殖育苗方面。古代种荔枝，主要是播种育苗，直到十世纪，不少地区仍用此法，所以有“荔实周天一岁星”（反指播种育苗所栽的荔枝树要十二年才能结子）之说。到公元前二世纪时，大量荔枝苗木从“南越”远移到陕西，而且能够保持一定的成活率，说明当时繁殖育苗技术已达到相当水平。后来，又创造了高取压条法---“锯芦”，代替播种育苗，由有性繁殖进到无性繁殖。这是一项很重要的技术改革，使荔枝品种原来所固有的或芽条变异所获得的优良特性，能够稳定地遗传下来。高取压条法（以下简称“高压法”）始于何时已无法考究，估计不会迟于公元四世纪。因为根据文献记载，当时荔枝已显然形成许多不同特性的品种，如仍沿用播种育苗，是不容易达到的。广西省现存数百年至一千多年树龄的老树，分析其形态，亦似用高压繁殖法育成的。可见荔枝高压技术，由来已久，到十三世纪，已有文献记载。如张世南《游宦纪闻》中已有“取品高枝壅以肥壤，包以黄泥，封护惟谨，久则生根，锯截，移种之”的记载。据说这是“三山”荔枝育苗法之一，称为“掇树法”。到十六世纪，据文献记载，“高压法”已相当普遍，播种育苗法已逐渐被淘汰。如当时徐勃《荔支谱》载：“荔支入土种（播种育苗）者，薄不蕃……间有成树者，经十余岁，稍稍结颗”，但品质亦差。又邓庆《荔枝谱》亦称：“荔子原无用核种者，皆用好枝刮去外皮，以土包裹，待生白根毛，再用土覆一过，以腊月锯下（种之），至春遂生新叶。”至明代，另一种无性繁殖法——嫁接已应用。徐勃《荔支谱》对比法有详细记载：“接枝之法，取种不佳者（为砧），截去原树（砧）枝茎，以利刀微启小隙，将别枝（接穗）削针插固隙中，皮肉相向，用树皮封系，宽紧得所，以牛粪和泥，斟酌裹之。”其实，“嫁接法”的出现远比徐氏的记载为早。我国劳动人民创造的“高压法”和“嫁接法”，对荔枝品种和繁育改良起了很大作用。这两种方法，一直继承沿用到现在。

　　2、在选种、育种方面。荔枝品种，见于前人记载的相当多。远在三世纪，郭义恭在所撰《广志》里，述及“焦核”、“春花”、“胡偈”、“鳖卵”等品种。到北宋前期，郑熊所撰《广中荔枝谱》载有广东产荔枝二十二种；蔡襄《荔枝谱》载福建产荔枝三十二种；其后十几年，张宗闵撰《增城荔枝谱》著录的荔枝品种有一百个之多。各谱所记品种，虽未经鉴定，但荔枝品种随着历史的发展而越来越丰富，这个事实说明了育种日益进步。这是劳动人民孜孜不倦地对果实的色、香、味以至果形、果肉、结果特性等方面，长期进行反复观察和定向造反培育的结果。

　　3、栽培抚育方面。早在公元前二世纪，我国对荔枝适宜的风土已有研究，能根据品种特性，或种于山地，或种于平原，或种于堤岸。到蔡襄撰《荔支谱》，已明确指出“荔枝宜肥（土）……凡近水则种水枝（按：指适于低地的荔枝品种群），近山则种山枝（按：指：适于高地的荔枝品种群）……广州凡矾围岸，皆种荔支、龙眼，或有弃稻田以种者，田每亩荔枝可二十余本”。指出了荔枝的适应性。又云“荔支属火，宜使向阳”。点明了荔枝需要的日照要多。在栽培管理上，早已注意到对培土壅肥要适时进行。这方面的资料见载于献，如徐勃《荔支谱》载：“秋冬之际，以淤泥和粪壅压其根”；邓庆《荔支谱》载：在春初“新正┅┅肩沃土堆积树根”；稍后的《广东新语》述及：“荔枝又贵以沃土厚培，使根深不拨，膏泽上行，沙水下渗，然后枝条郁茂。┅┅语曰，荔枝宜肥”。在防护技术上，也积累了丰富的经验，特别是对防寒技术。公元前二世纪，移植到陕西这样寒冷地方的荔枝，有一些植株数年后还保持“梢茂”，这必有其特殊的设备和方法。到十二世纪前期，曾移种荔枝于黄河流域的汴京（开封）保和殿，能成活又能结实，这种“密移造化”工夫，反映了防寒技术之卓越。其具体作法，据一些《荔枝谱》载述，是采取覆、护、酿热加温、寒前培土壅肥等措施。如工会蔡襄早就提到“深冬覆之，以护霜雾”的话，后来徐勃也提到“当极寒时，树下以稻草煨蕴之┅┅秋冬之际以淤泥和粪雍压其根。”皮外，对防烈日、治蛀虫和逐鸟兽（食果蝙蝠）以至以虫治虫（即用蚁除蠹）等保护工作，也早就注意到。如：“（初种时）以刍草盖覆，使烈日不及”（见《广东新语》）；“破竹五七尺，摇之答答然，以逼蝙蝠之属”（见蔡囊《荔支谱》）；“高州西荔支村┅┅系竹索引大蚁往来出入籍以除蠹”（见吴应逵《岭南荔支谱》）。这些经验都是很宝贵的。

　　4、在收获、贮藏方面。适时摘果由来已久，四世纪的《广志》提及采荔枝要等到“翕然俱赤”时才一齐“下子”。五世纪前后朱应《扶南记》载：当摘果时，“必以刀斧蠡（割）其枝”，将本年已结果面来年不会结果的枝条截去以促进新梢发生。在贮藏上，前人早就深知荔枝鲜果的特点，白居易的《荔支图序》就载有荔支“一日而色变，二日而香变，三日而味变。”帮前人对贮藏之法，多有研究，除加以干制、酱制、渍制等处理外，据说保藏鲜果有下列一些方法：（1）择巨竹，开一窃，置荔枝于竹节中，密封。（2）以蜡封蒂，浸于密水中。（3）入瓦坛中密封倒沉井中。这些都是距今四百年前后一些文献所述及的，对今天研究荔枝的贮藏问题仍有一定的参考价值。

　　5、在加工利用方面。制荔枝干已有悠久的历史，公元前二、三世纪，岭南逐年进贡的荔枝，当就是干制品。荔枝的干制早期当是风干和晒干，后来才知道培干。其法，如蔡襄《荔支谱》的记载，是“白晒者┅┅烈日乾之，以核坚为止”。徐勃《荔支谱》记载的焙法是“择空室一所，中燔柴数百斤，两边用竹各十，每盛荔三百斤，密围四壁，不令通气，焙至二日一夜，荔遂乾。”也有荔枝用为“醢”和“酱”的。有渍以“红盐”的，据称：“以红盐卤浸佛桑花红浆，投荔枝渍水，曝干色红而甘酸，可三、四年不虫”。有渍以糖蜜的据称：“以鲜荔枝投酒，浃荔初熟者，味带微酸时，榨出白浆，将蜜匀煮┅┅结成香膏”。这些资料先后见于各《荔枝谱》。此外，其他用途不断不少，除果肉外，对其壳、核等部分也知道作药用。