“听到农药二字，老百姓常常谈药色变。不过我有信心，我们研制的农药比有的医药还安全。”南京农业大学植物保护学院教授周明国说。他带领课题组完成的“创制杀菌剂氰烯菌酯选择性新靶标的发现及产业化应用”获得2018年度国家科技进步奖二等奖。

    上世纪70年代中期，一场突如其来的小麦赤霉病害席卷长江中下游和淮河流域。小麦赤霉病又名麦穗枯、烂麦头，不仅会造成小麦严重减产甚至绝产，还会让生病的小麦含有病菌毒素等有害物质，严重危害人畜健康，完全失去食用和饲用价值。

    1982年初，周明国从南京农学院植保系毕业并留校工作。从那时起，他就选择了病害防控和杀菌剂研究，誓要打赢这场粮食保卫战。

    2010年，周明国团队发现了导致小麦赤霉病的罪魁祸首——一种叫作镰刀菌的微小生物，并掌握其致病机理、流行规律及防治方法，以第二完成单位获得国家科技进步奖二等奖。

    此后，防治小麦赤霉病和水稻恶苗病的杀菌剂“多菌灵”被广泛使用。谁知好景不长，局部地区相继暴发了粮食作物抗药性灾害。

    “镰刀菌在被绞杀的过程中不断演化，形成了抗性变异群体。”周明国解释说，“杀菌剂不仅不起作用，反而让小麦和水稻的病情恶化，甚至刺激病菌产生更多的毒素。”

    找不到解决方法的种植户，只能盲目增加农药用量，混用各类农药。药害、农药残留、环境污染和作物毒素含量成倍增长等问题层出不穷。2012年，周明国以第一完成人的身份再获国家科技进步奖二等奖。其成果探明了水稻恶苗病、油菜菌核病和小麦赤霉病菌等作物病原菌抗药性的发生、发展规律，研发出快速诊断技术和对抗病害的新式“武器”。

    这种叫作“氰烯菌酯”的武器，防治小麦赤霉病的威力高于传统农药3倍，用药量可减少一半以上，能降低小麦谷粒中90%的镰刀菌毒素，对动植物和环境微生物却是安全的。

    在新攻关周期里，周明国团队开始着眼于如何让“氰烯菌酯”杀菌的“枪法”更为精准。经过反复试验，他们发现了杀菌剂极其重要的新靶标——肌球蛋白-5。它们在细胞营养中起到运输提供能量的关键作用。只要杀菌剂能够瞄准这个靶标，镰刀菌就会一击毙命。

    不过，肌球蛋白的结构不断变化，很可能利用自己百变的特性，躲避打击而产生新的抗药性。团队探明了肌球蛋白-5对药物敏感性的分化机制，揭示了各位点变异频率和抗性风险。团队还研制出“组合型武器”，可根据不同生态区域病害发生特征和抗药性发展风险，同时瞄准不同的“靶心”。周明国团队第三次获得国家科技进步奖二等奖。

    几年来，该成果已在病害发生最严重的10个省市推广，防控小麦赤霉病和水稻恶苗病9000多万亩，减少用药4650吨，减损粮食340万吨，降低麦粒真菌毒素含量85%，减少经济损失220多亿元。

    “现在还不能高枕无忧。”周明国认为，尽管有了缓兵之计，但是抗药性迟早还会卷土重来。刚刚走下领奖台的团队，已踏上这场粮食保卫战的新战场。他们得争分夺秒，力争在“缓兵”期内，研发出更加先进的“武器”。