羊年已至，不妨来说说“羊”。

  羊在十二属相里应该算是形象偏美的一种，它不像龙虎那样凌厉威猛，也不像牛马一样高大壮实，不似鼠兔机敏好动，也不像猪一般邋遢，蛇一般阴冷。羊比较干净、可亲、文静，所以绘画中，卡通片里，羊总是以温顺的形象呈现在大家面前。

  六畜之中，羊的感情最为丰富，《增广贤文》云：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”，既然羊都懂得感念父母养育深恩，万物之灵的人自然更应孝敬双亲。

  羊与人之间，在生理相似度上甚高，外科医生缝合人体内部伤口时用的是羊肠线，人类孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，“羊膜”中包裹胎儿的液体称为“羊水”，动物学家把“羊膜动物”作为高级动物的划分标准。古人依靠自己的观感，每每将羊作为普通民众的象征，我国古代的地方官称为牧民之官，基督教的宣传画多将救世主画成牧羊人的形象。

  羊肉是公认的美食。古人看来，六畜之中，羊肉最好吃。据《左传》记载，公元前607年，郑宋交兵，宋将华元杀羊犒军，忘了分给羊斟，开战后，羊斟对华元说：昨个儿吃羊肉，您说了算，今天驭战车，我说了算。他便故意将华元乘坐的战车赶入郑军大阵，宋军失去主将，顿时溃不成军。羊斟冲冠一怒为羊肉，演绎了一场“羊斟以私败国”的历史闹剧，却也从侧面证明了羊肉的美味。

  北宋苏东坡在朝为官，主要吃羊肉，后来谪降黄州，吃不起羊肉，只得改吃猪肉，他在诗中讲“黄州好猪肉，价贱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮”，黄州的猪肉贱到如粪土的程度，可见当时上流社会的饮食风尚的确是重羊轻猪的。

  羊，象征着美好、吉祥。“鲜”、“美”、“善”等美好的字眼中都有“羊”字，愿每个人在新年里，都能“尽善尽美”。

  （作者系河北省邯郸学院文史学院副教授）