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  有人问博尔赫斯：“文学有什么用处啊？”他很生气，认为这是个愚蠢的问题，便回答说：“没有人会问：金丝雀的叫声或者日落的彩霞有什么用处！”的确，既然这些美好的事物在眼前，由于有了它们，生活才不那么丑恶、不那么凄惨了，哪怕只是一瞬间，如果非要寻找实用性的理由，那是不是心灵太粗鄙了呢……

  凡是优秀文学都对我们生活的这个世界提出彻底的质问……文学为不驯服的精神提供营养，文学传播不妥协精神，文学庇护生活中感到缺乏的人、感到不幸的人、感到不完美的人、感到理想无法实现的人。伴随着瘦马“驽骍难得”和疯疯癫癫的骑士走在拉·曼却的旷野里，跟随船长亚哈追捕白鲸而踏破惊涛骇浪，同爱玛·包法利一道吞下砒霜，或者与格里高尔·萨姆沙一起变成甲虫，这是我们发明的一种狡猾的方式，目的是自己让自己满足，因为那强迫我们永远是一个老样子的不公道的生活侮辱和伤害了我们，因为我们想变得多样，要多到足以安抚我们心中火热的欲望。

  文学只是暂时平息了这种对生活的不满，但是就在这奇迹般的间隙里，就在文学幻想把我们的生活置于短暂的停滞状态时——仿佛把我们从时间和历史的河流中拉出来、变成一个没有时间概念、不朽的国度里的公民时——我们成了另外的人。比起我们现实生活受限制的常规来，这另外的我们显得更加紧张、更加富有、更加复杂、更加幸福、更加清醒。而当我们合上文学作品时，幻想离我们而去，我们又回到了常规的生活里，把现实与刚刚离去的光辉天地进行一番比较，结果是多么的令人沮丧啊！……阅读过《战争与和平》或者《追忆逝水年华》之后，再回到这个处处卑劣、处处设置限制和禁区、处处腐蚀我们理想的条条框框的世界，我们怎么能不感到失望呢？可能超过在文化延续上的贡献和丰富语言的贡献，文学对人类最大的贡献或许是这样一个贡献：它提醒我们（大多数情况下是无意的）：这个世界浑身是病，有权有势的人在撒谎——比如政府首脑———这个世界是可以改善的，可以接近我们的想象力和话语设计的世界。

  一个民主和自由的社会需要有责任感和具有批评精神的公民，他们意识到有必要经常审视我们生活的这个世界，让这个世界向我们向往的世界靠近——永远是不切实际的打算——但是，由于这样执拗的精神——执拗地追梦，追寻那不可企及的梦境：让现实与欲望联姻——才诞生了文明并且得以前进，带领人类打败了许多——当然不是全部——妖魔鬼怪，因为它们要奴役人类。面对生存的一切，文学是制造不满情绪的最佳发酵素。为了培养有批评精神、善于独立思考、不被他人操纵、永远斗志昂扬、想象力丰富的公民，没有什么能与优秀文学相比。

  ……没有文学的世界是没有教养的世界，野蛮的世界，缺乏感情、笨嘴笨舌的世界，无知、愚昧的世界，没有激情和爱情的世界，可以描写成噩梦般的世界。其主要特征是：向既定的一切妥协，人们普遍屈从于现行制度。在这个意义上也可以说：没有文学的世界是个动物世界。在那里，本能决定了一种生活的常规，而这种生活为生存斗争所累，为害怕陌生的事物所累，为满足身体的需要所累，于是便没有了精神的栖身之地；于是悲观主义便像恶魔的影子一样伴随着单调和令人压抑的生活；于是人生本该如此，将来永远如此，无论任何人和事都无法改变的如此，这样的感觉便与压抑的生活一道如影相随了……

  如果我们打算避免随着文学的消失，那个产生想象力和不满情绪的源泉也一道消失，或者不让这一源泉被压缩到废物储藏间的角落里去，因为这一源泉可以使得我们感情高尚，可以教会我们说话严谨、有力，可以让我们更加自由和把生活变得丰富多彩，那么就应该行动。应该阅读好书，应该鼓励后来人读书，教会他们读书——无论家庭还是教师，无论是借助新闻传媒还是大庭广众的每时每刻——把读书当做一项不可或缺的事情，因为读书可以让所有的人感到充实和受益。

  （原载《世界文学》2004年第2期，赵德明译。）

  随看随想

  本文是诺贝尔文学奖获得者略萨2001年4月3日在秘鲁首都利马的一个演讲，原文一万余字。比尔·盖茨曾在西班牙皇家学院表达“消灭纸张的夙愿”，对此，略萨说“假如我在场，我对比尔·盖茨先生是要发出嘘声的。”作为一个以文字为生的作家，略萨怀着宗教般的虔诚，执著地拥抱和捍卫文学、阅读和纸质世界。

  略萨对文学阅读的认知，也许给了我们一个新的视角和视域；而他对文学阅读的执与爱，也许能温暖我们的心灵，让我们更有勇气做一个阅读者。（任余）