“教师是个良心活，我要用心教好每个孩子，对得起自己的良心。”这是湖北省十堰市郧阳区南化塘镇罗堰村教学点教师邹桂芬的心里话。这位在山村教了几十年书的女教师，话语同她的人一样，朴实，无华。她的朴素和高洁，为她赢来了沉甸甸的敬重——2014年荣获全国五一劳动奖章，2015年戴上“全国先进工作者”的桂冠。

  34年背学生过河的她竟不会水

  罗堰村山高坡陡，山路崎岖，各组之间不是隔着山，就是隔着河，17个学生中11个住在学校对面高山上的罗平、堰岔，从学生家到学校，中间横着一条滔河。2012年前，每到雨季，河水暴涨，学生往返的拱桥常常被洪水淹没、冲断。而更让人防不胜防的是，罗堰村上游的小水电站常常不定时地放水发电，即使在晴天，上游的大水也会毫无预兆地奔涌而下。

  “前一秒还十分温顺的河水，后一秒就可能变成汹涌的洪水，每次只有背着学生过河，我才能安心。”为了学生的安全，每次背学生过河前，邹桂芬都要先“试水”。她腼腆地说：“我先过一下，试试水的速度和深浅，如果能过，再背学生过去。没办法，我是旱鸭子，看见水还有点晕。”

  谁也没想到，背了34年学生的邹桂芬竟不会水！

  2003年的一天，邹桂芬和平时一样把学生背送到河边的浅滩上，刚要转身过河去背另外几个学生时，上游的河水像发了疯一样汹涌而来。她拉起浅滩上的3个学生拼命地向河岸的高处奔去。顷刻间，河水蹿至邹桂芬的腰部，她迅速地把最小的学生托起来，另外两个大一点的学生紧紧地搂住她的腰。河水越发凶猛，邹桂芬咬紧牙关拼命站稳，最小的学生吓得哭起来。她心里一紧，故作轻松地大声安慰道：“怕什么哩！信不过老师吗？老师游泳本领很高哦，在水底下走也不会有事！”附近地里干活的村民看见了，立即下河帮忙，终于把她和3个孩子送到安全地带。回头再看那势如脱缰之马的滔滔河水，邹桂芬心里一阵后怕，腿软得一步也迈不动，瘫坐在地上直想掉眼泪。

  村民每天看着邹桂芬背孩子走在冰冷刺骨的河水里，都很心疼。学生家长主动要求排个值日表，轮流背孩子过河，可邹桂芬却不同意，她不想家长们因接送孩子而耽误了农活。

  34年来，邹桂芬风里来雨里去，用柔弱的身躯背学生过河10万余人次，在水中行程2万多公里。2011年，武汉晴川假日酒店大股东、新加坡华侨何建源听到了邹桂芬的事迹，为她个人捐助10万元。2012年，十堰市交通运输局、当地政府为该地架桥立项时，邹桂芬毅然把这笔钱捐出来帮助架桥。如今，滔河上架起了一座坚固的水泥桥，邹桂芬不用再背学生过河了，但她每天仍然坚持把学生送过桥再回家。

  留守儿童心中的“邹妈妈”

  山里的学生大多是留守儿童，父母常年不在身边。但是在邹桂芬这里，学生们享受到了另一种母爱。

  2009年11月的一天，天气突然变冷，寒风呼啸，邹桂芬看到学生小山还穿着一条单薄裤子，赤着脚，冻得不停地跺脚，她连忙回家，取出给孙子织好的毛线裤和一双鞋给小山穿上。

  罗堰村四组的学生小勇，从小失去母亲，父亲体弱多病，家离学校十几里路。看着面黄肌瘦的小勇，邹桂芬每天中午都把小勇带回自己家里一起吃饭。

  罗堰村二组的学生小强、小磊也一样吃住在邹桂芬的家中。一次，小磊过生日，邹桂芬听说后，特意为他准备了一桌丰盛的饭菜，还邀请了几个学生一起为他庆祝生日。当小磊在大家的祝愿歌声中许愿时，他再也抑制不住心中的感激，扑到邹桂芬的怀里叫了一声“邹妈妈”。

  邹桂芬家里的经济条件一直不好，会些木工活的丈夫本来想外出打工补贴家用，但是看到邹桂芬一心扑在学生身上，只好专心致志地当起她的“后勤部长”，不仅要帮邹桂芬给学生们做饭，还要在学校当“义工”，像修校舍、砌围墙、平操场、补桌椅这样的杂活，她的丈夫都主动承担了下来。

  2005年12月17日中午，邹桂芬在去学校的路上，突然昏倒在地，直到被学生发现，才喊人把她送进村卫生室抢救。这已不知是邹桂芬第几次昏倒了。长年的辛苦劳累，使她患上了多种疾病，晕厥、疼痛是常有的事。治疗期间，邹桂芬央求初中毕业的丈夫替她去照料学生几天。诸事缠身的丈夫为了让她安心养病，只好替她当了几天“代课教师”。因为他知道，在邹桂芬的心中，学校的事永远是最重要的。

  坚守山村三十多年，日子虽然艰辛，但看到学生一个一个走出山外，邹桂芬觉得自己吃的这些苦都是值得的。她心头最大的歉疚是自己的3个孩子没有好好地完成学业。刚开始教书时，邹桂芬每个月只有十几元工资，3个孩子都是勉强上到初中就相继出去打工了。每次孩子们回来诉说在外面的艰辛，她就会黯然落泪，这成了邹桂芬心头永远的痛。

  年过半百开始学习英语和电脑

  在这个偏远的教学点，虽然只有学前班至二年级十几个低年级学生，可邹桂芬依旧没有放松对自己专业上的要求。年过半百的她开始刻苦学习电脑和英语。

  2005年8月，国家农村现代远程教育工程建设项目实施，罗堰教学点配备了电脑和卫星接收设备。此时的邹桂芬已经46岁了。暑假里，她搭三轮车、乘机动船、坐摩托车赶往三十多公里外的镇上学习电脑知识。凭着一个46岁“老教师”的不耻下问和无数次摸索，她终于也能熟练地操作电脑了。电脑的方便、快捷，让邹桂芬乐开了花。

  学习英语的历程也是同样艰辛。当时为了省钱，邹桂芬租住在5元一晚的房间里，从26个字母开始学起。每天晚上，她独自一人一遍一遍地朗读到深夜，一个单词的读音往往要听十几遍磁带，一个发音要对着镜子练习几十遍口型。她还向读初中的学生请教练习发音。在笔记抄了几大摞、口舌快要生茧的时候，邹桂芬终于掌握了英语的初级知识。她说，活到老，学到老，只要一天在岗就要不断学习。

  如今，邹桂芳已近花甲之年，问及她退休后的打算，她笑着说，“我退不退休都一样，趁着自己身体还行，能为娃子们做点事就开心。现在最希望这个教学点也能配备高水平的教师，让山里的娃子享受到最好的教育。”